Φιορεντίνα και Γουέστ Χαμ αναμετρώνται αύριο (7/6-22:00) στον τελικό του Europa Conference League στην Πράγα, για να βάλουν τέλος στα εξήντα χρόνια... ξηρασίας στην αναζήτηση ενός ευρωπαϊκού τροπαίου, αλλά και να αποκτήσουν το δικαίωμα συμμετοχής στο Europa League της σεζόν 2023/24.
Τις... ενώνει το Κύπελλο Κυπελλούχων
Οι τροπαιοθήκες και των δύο συλλόγων έχουν μαζέψει... σκόνη από το τελευταίο ευρωπαϊκό τρόπαιό τους, καθώς αμφότεροι πανηγύρισαν την κατάκτηση ενός τίτλου στο Κύπελλο Κυπελλούχων, το οποίο δεν υπάρχει πια: το 1961 η Φιορεντίνα, το 1965 η Γουέστ Χαμ.
Εντός των συνόρων, οι Λονδρέζοι δεν έχουν «σηκώσει» από τότε κάποια άλλη... κούπα πλην του Κυπέλλου Αγγλίας του 1980, ενώ οι «βιόλα» έχουν κατακτήσει άλλους πέντε τίτλους (σ.σ. ένα πρωτάθλημα και τέσσερα κύπελλα), με τελευταίο το Coppa Italia του 2001.
Πέρα από το τρόπαιο ύψους 67,5 εκατοστών και βάρους 11 κιλών, η ομάδα που θα επικρατήσει αποκτά το δικαίωμα συμμετοχής στο επόμενο Europa League. Αυτό είναι σίγουρα ένα «συν» για τους δύο συλλόγους που έχασαν την έξοδο στην Ευρώπη μέσω του εγχώριου πρωταθλήματος (14η θέση για τη Γουέστ Χαμ στην Premier League, 8η για τη Φιορεντίνα στη Serie A).
«Ένα τρόπαιο είναι ένα τρόπαιο. Αν το κατακτήσουμε, θα είμαστε τόσο χαρούμενοι σαν να είχαμε κερδίσει το Champions League» δηλώνει στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων ο Γάλλος Ζονατάν Ικονέ, εκφράζοντας την ελπίδα ότι η Φιορεντίνα θα διαδεχθεί μία άλλη ιταλική ομάδα, τη Ρόμα, η οποία ήταν η νικήτρια στην «παρθενική» σεζόν του Europa Conference League.
«Η σεζόν ήταν πολύ καλή, αφού φτάσαμε σε δύο τελικούς. Χάσαμε τον πρώτο (Κύπελλο Ιταλίας από την Ιντερ με 2-1), αλλά μπορούμε ακόμα να τελειώσουμε με στυλ» πρόσθεσε ο 25χρονος επιθετικός.
Για τον προπονητή της Φιορεντίνα, Βιτσέντζο Ιταλιάνο, ένας τίτλος θα ήταν «το κερασάκι στην τούρτα» μιας «εξαιρετικής σεζόν».
Όμως, ο Ιταλός προπονητής προειδοποιεί ότι η Γουέστ Χαμ, η οποία έφτασε στα ημιτελικά του Europa League την περασμένη σεζόν, παραμένει «μια πολύ επικίνδυνη ομάδα».
Αυτός ο τελικός «θα είναι ένα αποκορύφωμα για πολλούς παίκτες και σίγουρα θα είναι το πιο σημαντικό παιχνίδι της καριέρας μου» δήλωσε ο εξτρέμ της Γουέστ Χαμ, Τζάροντ Μπόουεν.
Χωρίς απουσίες
Ο Βιτσέντζο Ιταλιάνο και ο προπονητής της Γουέστ Χαμ, Ντέιβιντ Μόιες, μπορούν να υπολογίζουν σε μια σχεδόν πλήρη ομάδα. Οι μόνοι παίκτες που λείπουν είναι ο τερματοφύλακας της Φιορεντίνα, Σαλβατόρε Σιρίγκου, που βρίσκεται εκτός δράσης, λόγω ρήξης Αχιλλείου τένοντα, και ο επιθετικός της Γουέστ Χαμ, Τζιανλούκα Σκαμάκα, ο οποίος παραμένει τραυματίας.
Η ιδιαιτερότητα των τριών Τσέχων
Ο αγώνας στην "Eden Arena" θα είναι πολύ ιδιαίτερος για τρεις Τσέχους παίκτες που έχουν φορέσει τη φανέλα της Σλάβια Πράγας, τον σύλλογο που αγωνίζεται σε αυτό το γήπεδο: τους Τόμας Σούτσεκ και Βλάντιμιρ Τσούφαλ της Γουέστ Χαμ, καθώς και τον Αντονίν Μπαράκ της Φιορεντίνα.
«Είναι ένας τελικός και είναι εντός έδρας ... είναι το μεγαλύτερο ματς της καριέρας μου» διαβεβαίωσε ο Σούτσεκ μιλώντας στο τσεχικό πρακτορείο CTK, συγκρίνοντας αυτόν τον τελικό με «παραμύθι».
Πρόβλημα οι χιλιάδες φίλαθλοι χωρίς εισιτήριο
Στο χωρητικότητας 19.370 θεατών γήπεδο θα βρεθούν από 5.900 Ιταλοί και Άγγλοι φίλαθλοι, αφού τα εισιτήρια που αναλογούσαν στους δύο φιναλίστ εξαντλήθηκαν αμέσως. Το πρόβλημα είναι ότι στην Πράγα θα ταξιδέψουν 3.000 φίλοι της Φιορεντίνα και 19.000 της Γουέστ Χαμ χωρίς εισιτήριο. Για το λόγο αυτό έχουν δημιουργηθεί "fan zones" (ζώνες φιλάθλων) για κάθε ομάδα στο κέντρο της πόλης. Αρκετές εκατοντάδες αστυνομικοί θα αναπτυχθούν επίσης στην πόλη, για να αποφευχθούν πιθανές συγκρούσεις μεταξύ οπαδών.
Ντελ Θέρο Γκράντε, ο διαιτητής του τελικού
Ο Ισπανός Κάρλος ντελ Θέρο Γκράντε είναι διεθνής διαιτητής από το 2013 και θα διευθύνει τον πρώτο τελικό της καριέρας του σε διασυλλογική διοργάνωση της UEFA. Στην τρέχουσα σεζόν ο 47χρονος έχει «σφυρίξει» σε πέντε αναμετρήσεις του Champions League και μια στο Europa Conference League, συμπεριλαμβανομένου του αγώνα ρεβάνς της Ίντερ με την Μπενφίκα για την προημιτελική φάση του Champions League.
Ο Ντελ Θέρο Γκράντε θα έχει βοηθούς τους συμπατριώτες του, Πάου Θεμπριάν Ντεμπίς και Γκουανταλούπε Πόρρας Αγιούσο. Ο τέταρτος διαιτητής, Χεσούς Χιλ Μανθάνο, είναι επίσης Ισπανός, με τον συμπατριώτη του, Ντιέγκο Μπαρμπέρο Σεβίγια, να είναι ο αναπληρωματικός βοηθός διαιτητής.
Ο ρόλος του VAR έχει ανατεθεί στον Χουάν Μαρτίνεθ Μουνουέρα (Ισπανία), τον οποίο θα πλαισιώσουν ως βοηθοί VAR οι Αλεχάντρο Χοσέ Ερνάντεθ Ερνάντεθ (Ισπανία) και Τιάγκο Μπρούνο Λόπες Μαρτίνς (Πορτογαλία).