Όλα είναι έτοιμα για το τζάμπολ των ημιτελικών των playoffs όπου θα κριθούν και τα δύο εισιτήρια για τη διεκδίκηση του φετινού τροπαίου. Στον έναν ημιτελικό θα παίξουν ο Ολυμπιακός και ο Άρης, ενώ στον δεύτερο ημιτελικό ο Παναθηναϊκός Superfoods και η ΑΕΚ.
Στο Ζάππειο πραγματοποιήθηκε η κοινή συνέντευξη Τύπου όπου κατέθεσαν τις απόψεις τους οι πρωταθλητές Σφαιρόπουλος και Σπανούλης από πλευράς Ολυμπιακού, οι Πασκουάλ και Καλάθης από πλευράς Παναθηναϊκού, οι Μανωλόπουλος και Σάκοτα από πλευράς ΑΕΚ και οι Πρίφτης και Μούρτος από πλευράς Άρη.
Τον λόγο πήρε αρχικά ο πρόεδρος του ΕΣΑΚΕ, Βαγγέλης Γαλατσόπουλος, ο οποίος τόνισε χαρακτηριστικά:
"Ύστερα από την κανονική περίοδο και τις πρώτες φάσεις των play offs που πρόσφεραν συγκινήσεις στους φιλάθλους, φτάσαμε στην πιο κρίσιμη φάση με τα ημιτελικά και τους τελικούς. Οι τελικοί της περσινής σεζόν άφησαν σπουδαία παρακαταθήκη τόσο για τη φετινή όσο και για την επόμενη σεζόν. Ήταν οι πιο συναρπαστικοί τελικοί που έχουν γίνει στην ιστορία, ενώ το πιο σημαντικό ήταν ότι οι ηττημένοι έδωσαν συγχαρητήρια στους νικητές και πάρα το γεγονός ότι είχαμε τρεις εκτός έδρας νίκες δεν συνέβη το παραμικρό. Πρέπει να διαφυλάξουμε αυτή τη παρακαταθήκη και να ζήσουμε ανάλογες στιγμές και φέτος. Όλοι μας, παίκτες προπονητές διοικούντες και φίλαθλοι έχουμε κατανοήσει βαθιά ότι το μπάσκετ είναι ευγενής άμιλλα και ότι δεν έχουν θέση η βια και η μισαλλοδοξία".
Συνέχισε: "Τα τελευταία χρόνια έχουν γίνει βήματα από ομάδες, αθλητές και προπονητές οι οποίοι δίνουν και το παράδειγμα. Και ο ΕΣΑΚΕ είναι ο πρώτος επαγγελματικός φορέας που για την αξιοπιστία του πρωταθλήματος καθιέρωσε τακτικούς δικαστές. Θέλουμε στο μέλλον να υπάρχει ωραία ατμόσφαιρα σε όλα τα γήπεδα της Basket League, να γεμίσουν με παιδιά γιατί το μπάσκετ είναι το άθλημα που αγαπάει όλη η Ελλάδα. Με προσπάθεια θα τα καταφέρουμε. Μας δίνει δύναμη και μας γεμίζει με ευθύνη το γεγονός ότι φέτος ο αριθμός των εισιτηρίων ήταν ο μεγαλύτερος την τελευταία τριετία"
Και κατέληξε: "Γίνεται κριτική για να υπάρχει πιο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα και αυτή είναι και η δική μας επιθυμία. Και προς αυτήν την κατεύθυνση πηγαίνουμε. Στο πρωτάθλημα αγωνίζονται δυο από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης με εννέα Ευρωλίγκες τα τελευταία 20 χρόνια. Και φυσικά να πούμε καλή επιτυχία στον Ολυμπιακό εν όψει του φάιναλ φορ στην Κωνσταντινούπολη. Θέλω να ευχηθώ οι φίλαθλοι να απολαύσουν την ημιτελική και την τελική σειρά . Καλή επιτυχία στις ΚΑΕ. Όλοι θέλουμε το επαγγελματικό πρωτάθλημα μπάσκετ να αποτελεί κόσμημα στη χώρα μας".
Στη συνέχεια, είπε: "Τα παιχνίδια αυτά είναι πολύ ανταγωνιστικά. Εμείς ως Ολυμπιακός σεβόμαστε όλους τους αντιπάλους μας και αν υποτιμήσεις οποιονδήποτε αντίπαλο μπορείς να χάσεις. Έχουμε τέτοια παραδείγματα. Ο Άρης είναι πολύ ικανή ομάδα, που στα περσινά play offs έφτασε στο πέμπτο ματς, έχει τον ίδιο προπονητή, την ίδια φιλοσοφία, έναν βασικό κορμό παικτών και δεν μπορείς να είσαι ήσυχος όταν την αντιμετωπίζεις. Θα πρέπει να είμαστε αυτοί που πρέπει κι ό,τι έχουμε δουλέψει στις προπονήσεις να το εφαρμόσουμε".
Όσο για την απουσία του Λοτζέσκι; "Ο Ματ είναι πολύ σημαντικός παίκτης για μας, που δίνει λύσεις επιθετικά και αμυντικά, που αθόρυβα μπορεί να δημιουργήσει πρόβλημα στον αντίπαλο και όντας τέσσερα χρόνια στην ομάδα έχει μπολιαστεί με την ομάδα και έχει αποκτήσει τη νοοτροπία μας. Είναι δύσκολο να διαχειριστείς μια τέτοια απουσία, αλλά πρέπει να είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίζουμε κάθε πρόβλημα. Δεν θέλουμε να μεμψιμοιρούμε, οι τραυματισμοί δυστυχώς είναι στο παιχνίδι. Με τη συλλογική προσπάθεια προσπαθούμε να καλύψουμε όλα τα κενά".
Ο Βασίλης Σπανούλης υπογράμμισε με τη σειρά του: "Είναι πολύ δύσκολο να φτάσεις στην κορυφή, αλλά πιο δύσκολο να μείνεις εκεί γιατί όλοι θέλουν να νικήσουν τον πρωταθλητή. Εμείς έχουμε βρεθεί και στις δύο πλευρές και ξέρουμε πώς είναι. Οι προπονητές μας έχουν προετοιμάσει την ομάδα πολύ καλά. Ό,τι έγινε στην Ευρώπη έγινε. Ο Άρης είναι πολύ καλή κι επικίνδυνη ομάδα. Εύχομαι να γίνουν πολύ καλά παιχνίδια σε γεμάτα γήπεδα και με κόσμια παρουσία των φιλάθλων".
Ο Τσάβι Πασκουάλ από την πλευρά του Παναθηναϊκού, τόνισε πως: "Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαστε μαζί με τις άλλες τρεις ομάδες σε αυτό το σημείο. Θα ήθελα να συγχαρώ τους διοργανωτές της σημερινής μέρας και του πρωταθλήματος. Φτάσαμε εδώ με τη φιλοδοξία που έχουμε σε όλη τη διάρκεια της σεζόν. Θα προσπαθήσουμε να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας προετοιμαζόμενοι για κάθε παιχνίδι. Έχουμε μεγάλος σεβασμό για την ΑΕΚ και τον προπονητή της από τη δουλειά που έχουν κάνει φέτος. Με βάση αυτό το σεβασμό θα προσπαθήσουμε να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας, γιατί αλλιώς δεν θα τα καταφέρουμε. Ελπίζουμε η αύξηση στην προσέλευση του κοινού στο πρωτάθλημα να συνεχίζεται και να προσφέρουμε στους φιλάθλους μας καλύτερο θέαμα. Πάνω από όλα όλος ο κόσμος, όλη η Ευρώπη, να απολαύσει τους αγώνες μας στο γήπεδο" και συνέχισε:
"Έχουμε συνείδηση ότι παρότι κάναμε πολύ καλή σεζόν, δεν παίξαμε καλά στα τελευταία ματς και γι’ αυτό χάσαμε. Παίξαμε απέναντι σε μια καλύτερη ομάδα και γι’ αυτό αποκλειστήκαμε. Όμως έχει περάσει ένα διάστημα και έχουμε καταφέρει να ξεπεράσουμε τον πόνο από αυτή την ήττα. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι να παλέψουμε στο γήπεδο, για να έχουμε ένα πλάνο σε κάθε ματς και να είμαστε πνευματικά έτοιμοι. Είναι αλήθεια πως όταν έχεις καιρό απραξίας αυτό δεν βοηθά, αλλά έτσι είναι τα πράγματα, δεν μπορούμε να τα αλλάξουμε και πρέπει να προσαρμοστούμε. Θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να ικανοποιήσουμε τον κόσμο που στηρίζει την ομάδα και τους οποίους απογοητεύσαμε".
Ακόμα τόνισε: "Βιώσαμε το χειρότερο σενάριο που μπορεί να βιώσει κάποιος σε μια σειρά play offs. Ήταν η δέκατη παρουσία μου σε play offs και δεν θυμάμαι κάτι τέτοιο. Το χειρότερο που μπορεί να γίνει είναι να προηγείσαι με 16 πόντους στο τρίτο δεκάλεπτο και να χάνεις. Καταφέραμε μέσα σε 48 ώρες να επανέλθουμε στο πνευματικό επίπεδο που έπρεπε. Το δεύτερο ματς ήταν ένα τυπικό παιχνίδι play offs. Στην πλειονότητα των αγώνων αυτών όλα κρίνονται σε ένα σουτ. Στη συνέχεια φάνηκε πως πνευματικά δεν ήμασταν έτοιμοι να αλλάξουμε τα δεδομένα και την κατάσταση. Όταν αρχίσανε τα προβλήματα, δεν είχαμε τη δύναμη να αλλάξουμε το παιχνίδι".
Στη συνέχεια είπε ότι "το πνευματικό κομμάτι είναι σημαντικό και μας έβλαψε αυτό που έγινε στο πρώτο ματς. Το πραγματικά δύσκολο ήταν να ελέγξουμε την οδύνη που προκάλεσε αυτή η ήττα. Τα παιδιά δούλεψαν σκληρά, πίστεψαν πως μπορούσαμε να φτάσουμε στο Final 4. Όταν έχεις δέσμευση απέναντι σε έναν στόχο, ο πόνος είναι μεγαλύτερος κι αυτό ήταν το δύσκολο να διαχειριστούμε. Ό,τι συνέβη αποτελεί παρελθόν, ξέρουμε πώς λειτουργεί ο κόσμος του αθλητισμού. Όταν τα πράγματα πάνε άσχημα, όλος ο κόσμος μιλά για αυτό. Πλέον έχουμε γυρίσει σελίδα κι έχουμε αφήσει ό,τι συνέβη πίσω μας, όπως κάναμε και μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου. Τώρα έχουμε τον απαιτούμενο ενθουσιασμό και την απαιτούμενη αφοσίωση για να ξαναφέρουμε τη χαρά στον κόσμο που απογοητεύσαμε, παίζοντας καλά και νικώντας"
Όσο για το για το αν ο ανταγωνισμός είναι υψηλότερος φέτος; "Ποτέ δεν νιώθω φαβορί για τίποτα. Δεν είμαστε φαβορί. Νιώθω την ευθύνη να προετοιμάζω καλά την ομάδα μου, να έχουμε σεβασμό για τον αντίπαλο και να εκμεταλλευτούμε τα ατού μας. Οι τέσσερις ομάδες που είναι εδώ έχουν την εμπειρία της Ευρώπης, υπάρχουν πολλοί παίκτες με πολλές παραστάσεις σε αυτό το επίπεδο. Θεωρώ πως η σειρά με την ΑΕΚ θα είναι δύσκολη σε κάθε περίπτωση".
Ο Νικ Καλάθης υπογράμμισε με τη σειρά του: "Είχαμε πολλά σκαμπανεβάσματα φέτος, η ομάδα μας όμως είναι ικανή να πάρει τον τίτλο. Τελειώσαμε την EuroLeague με τον τρόπο που την τελειώσαμε, αλλά έχουμε ένα καινούριο πρωτάθλημα μπροστά μας. Η ΑΕΚ είναι πολύ καλή ομάδα και μπορεί να κάνει πολλά διαφορετικά πράγματα στο γήπεδο. Εμείς πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι και να κάνουμε αυτά που πρέπει για να διεκδικήσουμε τον τίτλο".
Ο προπονητής της ΑΕΚ, Σωτήρης Μανωλόπουλος είπε ότι "θέλω να ευχηθώ καλή επιτυχία στον Ολυμπιακό, συγχαρητήρια για την πρόκριση, την άξιζε. Εμείς κάναμε ένα βήμα παραπάνω φέτος τερματίζοντας τρίτοι. Παίξαμε αρκετά καλό μπάσκετ, ήμαστε σοβαροί, γι’ αυτό βγήκαμε τρίτοι. Αυτό αποδεικνύει ότι γίνεται σοβαρή δουλειά στην ΑΕΚ ξεκινώντας από τον Μάκη Αγγελόπουλο, που έχει μεγάλες βλέψεις, αγαπάει την ΑΕΚ και προσπαθεί για το καλύτερο. Παίζουμε με μια από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης. Το ότι δεν προκρίθηκε στο φάιναλ φορ δεν μειώνει την αξία του και το μπάσκετ που έπαιξε φέτος. Κάναμε πολλή και σκληρή δουλειά. Μπορούμε να είμαστε ανταγωνιστικοί και να διεκδικήσουμε ό,τι πιθανότητες έχουμε".
Στη συνέχεια ο τεχνικός της ΑΕΚ είπε ότι "θέλω να ευχηθώ να γίνουν καλά ματς. Χαίρομαι που άκουσα ότι αυξήθηκε ο αριθμός των εισιτηρίων. Παίχτηκε καλό μπάσκετ φέτος και συγχαρητήρια σε όλες τις ομάδες. Εύχομαι υγεία σε όλους τους παίκτες, χωρίς βία, να έρθει ο κόσμος στο γήπεδο να απολαύσει τα ματς, γιατί αυτό είναι το ζητούμενο. Να έρχεται ο κόσμος στο γήπεδο και να αγαπήσει το μπάσκετ, γιατί όλοι εμείς αγαπάμε το μπάσκετ και θέλουμε να μείνουμε σε αυτό και ο μόνος τρόπος για να συμβεί είναι να αγαπήσει και ο κόσμος το μπάσκετ. Αν ο κόσμος θέλει μπάσκετ, πρέπει να του δώσουμε μπάσκετ. Άρα, όσο πιο πολλά παιχνίδια γίνονται, τόσο το καλύτερο. Φαβορί είναι ο Παναθηναϊκός, αλλά η ΑΕΚ έκανε ένα βήμα παραπάνω με την τρίτη θέση και φέτος θα είναι ακόμα πιο ανταγωνιστική. Εύχομαι κι εγώ κάθε φορά οι ομάδες που παίζουν στο φάιναλ φορ να είναι όλες ανταγωνιστικές και να γίνονται καλύτερα παιχνίδια για τον κόσμο".
Ο Ντούσαν Σάκοτα σχολίασε από την πλευρά του: "Είχαμε μια άκρως ανταγωνιστική σεζόν και φτάνοντας στο τέλος είμαστε ικανοποιημένοι από την τελική κατάταξη, γιατί δείχνει την ανοδική πορεία της ΑΕΚ από τότε που επέστρεψε στην Α1. Είναι ένα καλό σημάδι για μας που προσπαθούμε να κάνουμε την ΑΕΚ να επιστρέψει εκεί που ανήκει. Κάναμε καλή δουλειά στην πρώτη φάση πλέι οφ. Ήταν δύσκολο που μείναμε πολλές μέρες χωρίς παιχνίδια, αλλά εκμεταλλευτήκαμε το χρόνο μας, κάναμε καλή δουλειά και ελπίζουμε να πάμε καλά απέναντι σε μια από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης. Καλή επιτυχία στον Ολυμπιακό και ελπίζουμε να εκπροσωπήσει το ελληνικό μπάσκετ άξια, έτσι όπως πάντα κάνει".
"Μας χαροποιεί ότι για τρίτη χρονιά είμαστε εδώ αλλά καταδεικνύει επίσης και την προσπάθεια που γίνεται τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου. Ο συντελεστής δυσκολίας σε αυτά τα παιχνίδια είναι υψηλός όμως θα διεκδικήσουμε το καλύτερο που μπορούμε. Εμείς ελπίζουμε να απολαύσουμε αυτά τα παιχνίδια και να δώσουμε ότι έχουμε. Εύχομαι ότι καλύτερο στον Ολυμπιακό στο final four. Να γίνουν ήρεμα παιχνίδια, χωρίς απρόοπτα και να τα απολαύσουμε όλοι μας" δήλωσε αρχικά ο τεχνικός του Άρη και συνέχισε:
"Με χαροποιεί ότι παραμένουμε οι ίδιοι που ήμασταν και πριν τρία χρόνια. Αυτό δείχνει σταθερότητα. Όλες οι χρονιές ως τώρα έχουν ιδιαιτερότητες. Η πρώτη χρονιά είναι χαραγμένη στη μνήμη μου γιατί ήταν η παρθενική και για μένα. Για την περσινή σεζόν μου άρεσε πολύ το μπάσκετ το παίζαμε. Αλλά και φέτος, παρά τις δυσκολίες μείναμε στο υψηλότερο επίπεδο και αυτό είναι σημαντικό. Ας ελπίσουμε στο μέλλον οι τέσσερις ομάδες του final 4 να βρίσκονται στο ίδιο επίπεδο αγωνιστικά".
Από τη πλευρά του, ο Σπύρος Μούρτος, είπε: "Αποτελεί μία επιβράβευση της προσπάθειας που κάνει η διοίκηση και της δουλειάς των παικτών που η ομάδα έχει μείνει ίδια εδώ και τρία χρόνια. Καλή επιτυχία στο final 4 για τον Ολυμπιακό. το γεγονός αυτό δείχνει και την ποιότητά τους και είμαστε μεγάλοι ανταγωνιστές και θα δώσουμε ότι έχουμε απέναντι στον Ολυμπιακό. Ολες μας τις πιθανότητες. Να γίνουν σε κόσμιες συνθήκες οι ημιτελικοί και οι τελικοί και να κερδίσει ο καλύτερος".