Μετά από πολλά εμπόδια που ξεπεράστηκαν(;), ο ΠΑΟΚ αντιμετωπίζει την ΑΕΚ στον μεγάλο τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος, στο Πανθεσσαλικό Στάδιο του Βόλου (20:30, Cosmote Sport 1HD).
O "Δικέφαλος του Βορρά" δεν έχει στο μυαλό του τίποτε άλλο πέρα από την κούπα. Τα 14 χρόνια που έχουν περάσει από τον τελευταίο τίτλο της ομάδας, το 2003, είναι πάρα πολλά και όλοι θέλουν το αποψινό ματς να γίνει η απαρχή μιας χρυσής εποχής για το σύλλογο, όπου τα τρόπαια δεν θα είναι σπάνια φαινόμενα αλλά θα γίνουν συνήθεια.
Ο Βλάνταν Ίβιτς, που σαν παίκτης της ΑΕΚ και του Άρη είχε δύο αποτυχημένες απόπειρες να στεφθεί Κυπελλούχος Ελλάδος (το 2006 και το 2008), βρίσκεται ενώπιον της μεγαλύτερης πρόκλησης της προπονητικής του καριέρας, μέχρι την επόμενη. Ομοίως και οι περισσότεροι από τους ποδοσφαιριστές της ομάδας, για τους οποίους είναι το παιχνίδι της ζωής τους.
Ο Ιβάν Σαββίδης έφτασε χθες στο Βόλο με το ιδιωτικό του ελικόπτερο και μάλιστα επιθεώρησε το Πανθεσσαλικό από αέρος, αλλά και πεζός. Ο ίδιος και σύσσωμη η διοίκηση της ΠΑΕ φυσικά δεν θα λείπουν από αυτή την ιστορική στιγμή, ενώ μέσα στη μέρα αναμένεται ο κύριος όγκος των περίπου 8.500 φιλάθλων του ΠΑΟΚ. Η πλειονότητά τους θα μετακινηθούν μαζικά από τη Θεσσαλονίκη, με ένα κομβόι περίπου 120 πούλμαν.
Από την άλλη πλευρά, οι "κιτρινόμαυροι" φτάνουν στον τελικό για 23η φορά στην ιστορία τους και θα διεκδικήσουν την κατάκτηση του τροπαίου για 16η φορά. Μάλιστα αν τα καταφέρουν θα είναι η τρίτη φορά που κατακτούν τον συγκεκριμένο τίτλο σε διαδοχικές χρονιές, μετά το 1949-1950 και το 1996-1997.
Ο Μανόλο Χιμένεθ, που έχει μέχρι σήμερα ως μεγαλύτερο παράσημο στην προπονητική του καριέρα το Κύπελλο του 2011, θέλει να ζευγαρώσει τα τρόπαιά του στο θεσμό. Ο Ισπανός προπονητής δείχνει να έχει κατασταλάξει στα πλάνα του για το βασικό σχήμα και πιθανότατα αυτό θα αποτελείται σε διάταξη 4-2-3-1 από τους: Ανέστη (τερματοφύλακας), Ντίντακ (αριστερό μπακ), Γκάλο (δεξί μπακ), Βράνιες, Τσιγκρίνσκι (στόπερ), Σιμόες, Γιόχανσον (κεντρικά χαφ), Μάνταλο (επιτελικός μέσος), Πατίτο (αριστερό εξτρέμ), Χριστοδουλόπουλο (δεξί εξτρέμ) και Αραούχο (σέντερ φορ).
Ο προπονητής τη Ένωσης είχε χθες διαδοχικά τετ-α-τετ με παίκτες του και συζήτησε περισσότερο με τον Μάνταλο, τους τρεις στόπερ της αποστολής, αλλά και με τον Αλμέιδα, που έχει εμπειρία τελικών σε Πορτογαλία, Γερμανία και Τουρκία.
Στο Βόλο βρίσκεται από χθες το μεσημέρι ο Δημήτρης Μελισσανίδης, ενώ μέσα στη μέρα αναμένεται ο κύριος όγκος των 8.500 φίλων της ΑΕΚ.