Μόνο έτσι έπρεπε να πει "Αντίο". Ο Kobe Bryant, ο μεγαλύτερος μπασκετμπολίστας της τελευταίας 15ετίας, σε μια απίστευτη παράσταση, απ'αυτές που το κοινό του Staples Center έχει δει και θα θυμάται για χρόνια, έβαλε "τελεία" στην μυθική του καριέρα. Στο αποχαιρετιστήριο του παιχνίδι, ο Kobe είχε 60 πόντους(!) και οδήγησε τους αγαπημένους του Lakers στη νίκη απέναντι στην Utah Jazz με 101-96!
Ο τεράστιος Black Mamba αποσύρεται έχοντας 5 πρωταθλήματα (ή δαχτυλίδια αν προτιμάτε), δυο χρυσά ολυμπιακά μετάλλια, δυο βραβεία MVP τελικών, ένα κανονικής περιόδου και τέσσερα σε All Star Game. Είναι ο τρίτος κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών με 33.643(!) πόντους, δυο φορές πρώτος σκόρερ στην κανονική περίοδο, έντεκα φορές μέλος της καλύτερης πεντάδας και εννιά στην κορυφαία αμυντική πεντάδα, νικητής του διαγωνισμού καρφωμάτων και σε λίγα χρόνια μέλος του Hall of Fame του NBA.
Το Staples Center, το ιστορικό γήπεδο των Los Angeles Lakers, είχε γεμίσει από νωρίς, όχι μόνο εντός, αλλά και εκτός καθώς χιλιάδες κόσμος ήθελε να δώσει το παρών στην τελευταία παράσταση του μεγάλου Kobe.
Πριν την έναρξη του παιχνιδιού, στα matrix του γηπέδου "έπαιξε" ένα εξαιρετικό video-αφιέρωμα που ετοίμασαν μαζί NBA και Lakers για να τιμήσουν τον τεράστιο Kobe Bryant.
Η μεγάλη έκπληξη όμως έγινε, με τον 'Ερβιν "Magic" Τζόνσον να παίρνει το μικρόφωνα, ο οποίος προλόγησε τον Kobe, χαρακτηρίζοντάς τον ως τον καλύτερο παίχτη στην ιστορία των Los Angeles Lakers. Οι δυο τους αντάλλαξαν μια αγκαλιά και ο Kobe εμφανώς αμήχανος, ευχαρίστησε το κοινό των "Λιμνανθρώπων"
Μετά το τέλος του παιχνιδιού, ο Kobe αφού χαιρέτησε παλιούς συμπαίχτες όπως ο Σακίλ Ο'Νίλ, ο Ντέρεκ Φίσερ, ο Ρίκι Φοξ, ο Γκάρι Πέιτον και πολλοί άλλοι, πήρε το μικρόφωνο, εμφανώς συγκινημένος, αλλά χωρίς να δακρύσει είπε:
"Δεν μπορώ να πιστέψω πως πέρασαν 20 χρόνια τόσο γρήγορα. Είναι τρελό! Εκτιμώ τη διαδρομή που κάναμε όλοι μαζί. Το πιο σημαντικό είναι πως μεγαλώσαμε μαζί. Ήμουν Laker μέχρι θανάτου από μικρός, ήξερα τα πάντα για κάθε παίχτη της ομάδας και δεν μπορώ να ζητήσω κάτι παραπάνω από τα 20 χρόνια μου στην ομάδα. Θέλω να σας ευχαριστήσω για την υποστήριξή σας, για το κίνητρο και την έμπνευση που μου δώσατε. Σε όλη μου την καριέρα όλοι μου φώναζαν να κάνω πάσα και σήμερα μου έλεγαν μην κάνεις πάσα (γέλια). Δεν υπάρχουν λέξεις για να σας πω, πως αισθάνομαι. Σας αγαπώ! Στη γυναίκα μου και τις κόρες μου, σας ευχαρίστω που είστε δίπλα μου. Βανέσα, δεν μπορώ να σου πω αρκετά, ευχαριστώ που κράτησες αυτή την οικογένεια ενωμένη. Δεν έχω κάτι άλλο να πω. Mamba out!"
Laker Love. Kobe Bryant & Magic Johnson embrace.
— The Fanatics View (@thefanaticsview)
"What an exit for #24! You couldn't have written this!"
— NBA TV (@NBATV)
One last standing ovation for .
— NBA TV (@NBATV)
Mamba out.
— NBA TV (@NBATV)