Οι "Ιπτάμενοι Φιλανδοί" Esapekka Lappi και Janne Ferm στέφθηκαν Παγκόσμιοι Πρωταθλητές. Με την επιβλητική νίκη τους στο Ράλι Αυστραλίας, το εργοστασιακό δίδυμο της ŠKODA κατέκτησε τον τίτλο οδηγών και συνοδηγών στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA (WRC 2) για πρώτη φορά. Οδηγός και συνοδηγός πετούσαν στα ουράνια όταν σκαρφάλωσαν στην οροφή του νικηφόρου FABIA R5 έχοντας διασχίσει τη γραμμή τερματισμού. Η ŠKODA Motorsport ήταν νικήτρια και στο πρωτάθλημα των ομάδων του WRC2 και με αυτό τον τριπλό τίτλο γιόρτασε μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες στην 115χρονη ιστορία του.
«Είναι μία μέρα γιορτής για την ομάδα της ŠKODA! Είμαι περήφανος για όλη την ŠKODA Motorsport team. Ασφαλώς πρωτίστως για τους Esapekka Lappi και Janne Ferm, που αντάμειψαν ολόκληρη την ομάδα για τις φανταστικές επιδόσεις της τη φετινή σεζόν εδώ, στον καύσωνα της Αυστραλίας. Επίσης ένα μεγάλο ευχαριστώ στους μηχανικούς και τεχνικούς, χωρίς τη βοήθεια των οποίων δεν θα μπορούσαμε τώρα να γιορτάζουμε αυτή την επιτυχία» δήλωσε ο Michal Hrabánek. Ο Διευθυντής της ŠKODA Motorsport θεωρεί επίσης ότι αυτή η επιτυχία τιμά το τμήμα Εξέλιξης της μάρκας: «10 από τους 13 αγώνες στο WRC 2 πήρε φέτος το ŠKODA FABIA R5. Αυτό τα λέει όλα για την ποιότητα και ταχύτητα του αγωνιστικού αυτοκινήτου μας.»
Το FABIA R5 κέρδισε και πάλι στην Αυστραλιανή ήπειρο: Με τη νίκη του στον τελικό της σεζόν του παγκοσμίου πρωταθλήματος στην Αυστραλία, ο Esapekka Lappi εκτοξεύτηκε στην κορυφή της γενικής κατάταξης του WRC 2 με 130 βαθμούς και σαν πρωταθλητής διαδέχεται τον Nasser Al-Attiyah (Q). Στη δεύτερη θέση της κατάταξης των οδηγών βρέθηκε ο συμπατριώτης του Lappi, Φιλανδός Teemu Suninen (120), ο οποίος φέτος έτρεξε με ένα ŠKODA FABIA R5 ιδιωτικής συμμετοχής. Η κατάκτηση του πρωταθλήματος είναι ένα ακόμα ορόσημο για τη ŠKODA: Ο Juho Hänninen (FIN) κέρδισε το S-WRC, μία κατηγορία πριν από το WRC 2, με το ŠKODA FABIA SUPER 2000 το 2011.
Η νίκη των Esapekka Lappi και Janne Ferm δεν απειλήθηκε ούτε στιγμή στις δύσκολες χωμάτινες ειδικές του Ράλι Αυστραλίας, συνολικής χρονομετρημένης απόστασης 280 χλμ. Κάνοντας τον καλύτερο χρόνο στην πρώτη ειδική της Παρασκευής, οι Φιλανδοί πήραν κεφάλι στο WRC 2 και παρέμειναν σταθερά πρώτοι σημειώνοντας και άλλους κορυφαίους χρόνους. Παρά τη σκόνη και τη ζέστη, ο Lappi διατήρησε μία καλή ορατότητα, κέρδισε συνολικά 22 από τις 23 ειδικές και τερμάτισε με μία εντυπωσιακή διαφορά 4:35.8 λεπτών έναντι του συναδέλφου του Nicolás Fuchs (PE) που έτρεξε με ŠKODA FABIA R5 ιδιωτικής συμμετοχής. Ο Esapekka Lappi πέτυχε και άλλα ορόσημα με αυτή την τέταρτη συνεχόμενη νίκη του. Χάρισε στην εργοστασιακή ομάδα της ŠKODA τη 10η νίκη της και τον 25ο τερματισμό στο βάθρο για το FABIA R5 στο WRC 2 από τότε που το αυτοκίνητο ράλι έκανε το ντεμπούτο του στο Ράλι Πορτογαλίας πέρσι το Μάιο.
Ο 25χρονος Esapekka Lappi γιόρτασε τη μεγαλύτερη επιτυχία της καριέρας του με την κατάκτηση του πρωταθλήματος του WRC 2. Διασφάλισε τον Ευρωπαϊκό τίτλο το 2014, αλλά η φετινή νίκη του έναντι των καλύτερων οδηγών και αυτοκινήτων στην κατηγορία WRC 2μετράει ακόμα περισσότερο. «Πετάω στα σύννεφα. Είναι μία από τις καλύτερες ημέρες της ζωής μου, στην καριέρα μου σαν οδηγός ράλι! Το στρες εν όψει του Ράλι Αυστραλίας ήταν μεγάλο, αλλά ευτυχώς ο Janne και εγώ παραμείναμε ψύχραιμοι σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και πήραμε τη νίκη που άξιζε σε όλη την ομάδα. Χάρη στην ομάδα της ŠKODA Motorsport, που πάντα μας παρέδιδε ένα τέλειο αυτοκίνητο. Τώρα, μπορούμε να γιορτάσουμε μαζί» δήλωσε ο Lappi.
Γενική Κατάταξη Ράλι Αυστραλίας (WRC 2):
1. Lappi/Ferm (FIN/FIN), ŠKODA FABIA R5, 2:53:38.0 ώρες
2. Fuchs/Mussano (PE/ARG), ŠKODA FABIA R5, + 4:35.8 λεπτά
3. Ptaszek/Szczepaniak (PL/PL), Ford Fiesta R5, + 6:42.9 λεπτά
Πηγή : Skoda