Την πάντοτε επίκαιρη υπενθύμιση ότι «η ελευθερία, η ανεξαρτησία, η κυριαρχία, δεν χαρίζονται, κατακτώνται και διατηρούνται», με την επίσης διαχρονική προσθήκη ότι «Η «κερκόπορτα», είτε ως ανοιχτή πύλη είτε ως προδοτική συμπεριφορά, έχει σημαδέψει το συλλογικό υποσυνείδητο», αναφερόμενος στην προδοσία του Πήλιου Γούση, ο Υπουργός Εθνικής Αμύνης κ. Νίκος Δένδιας έδωσε το «στίγμα» των εκδηλώσεων Μνήμης και Τιμής του Ολοκαυτώματος του Σουλίου και της αυτοθυσίας του Καλόγερου Σαμουήλ και των Σουλιωτών, που πραγματοποιήθηκαν στο Σούλι, στις οποίες παρέστη ως εκπρόσωπος του Πρωθυπουργού κ. Κυριάκου Μητσοτάκη.
Στις εκδηλώσεις παρέστησαν επίσης ο Βουλευτής κ. Βασίλειος Γιόγιακας ως εκπρόσωπος της Βουλής των Ελλήνων, ο Βουλευτής κ. Άγγελος Συρίγος ως εκπρόσωπος της «Νέας Δημοκρατίας», ο κ. Μάριος Κάτσης ως εκπρόσωπος του «ΣΥΡΙΖΑ – Προοδευτική Συμμαχία», ο κ. Δημήτριος Μπίλλας ως εκπρόσωπος της «Ελληνικής Λύσης», ο κ. Φώτιος Ηλιόπουλος ως εκπρόσωπος του κόμματος της «Νίκης», ο Δήμαρχος Σουλίου κ. Αθανάσιος Ντάνης, ο Διοικητής 1ης Στρατιάς/EU–OHQ Αντιστράτηγος Δημόκριτος Κωνσταντάκος ως εκπρόσωπος του Α/ΓΕΕΘΑ Στρατηγού Δημητρίου Χούπη και του Α/ΓΕΣ Αντιστρατήγου Γεωργίου Κωστίδη, ο Διοικητής Γ΄ΣΣ/NRDC-GR Αντιστράτηγος Αθανάσιος Γαρίνης,ο Διοικητής της Περιφερειακής Αστυνομικής Διευθύνσεως Ηπείρου Ταξίαρχος Βασίλειος Μουσελίμης ως εκπρόσωπος του Α/ΕΛΑΣ, ο Υποστράτηγος ΠΣ Χριστόφορος Μπόκας ως εκπρόσωπος του Α/ΠΣ, ο Διοικητής 3ης Περιφερειακής Διοικήσεως ΛΣ-ΕΛΑΚΤ Αρχιπλοίαρχος ΛΣ Παύλος Τιφτικίδης ως εκπρόσωπος του Α/ΛΣ-ΕΛΑΚΤ, ο Αντιπεριφερειάρχης της Περιφερειακής Ενότητος Θεσπρωτίας κ. Θωμάς Πιτούλης, ο Δήμαρχος Καλαβρύτων και πρόεδρος του δικτύου Μαρτυρικών πόλεων και χωριών Ελλάδος κ. Αθανάσιος Παπαδόπουλος, άλλοι εκπρόσωποι της τοπικής και περιφερειακής αυτοδιοικήσεως, εκπρόσωποι συνδέσμων αποστράτων και εφέδρων αξιωματικών, εκπρόσωποι συνδέσμων και συλλόγων, απόγονοι Σουλιωτών αγωνιστών, εκπρόσωποι τοπικών φορέων και πλήθος κόσμου.
Αρχικώς ο κ. Υπουργός παρακολούθησε την δοξολογία, χοροστατούντος του Μητροπολίτη Παραμυθίας, Φιλιατών, Γηρομερίου και Πάργας κ.κ. Σεραπίωνος, στον ιερό ναό Αγίου Δονάτου, ενώ ακολούθως παρακολούθησε την αναπαράσταση της ανατινάξεως του Κουγκίου, όπου τελέσθηκε επιμνημόσυνη δέηση και ακολούθησε η κατάθεση στεφάνων. Στο πλαίσιο των εκδηλώσεων ο κ. Δένδιας απένειμε τα βραβεία στις νικήτριες του 13ου Ορεινού Δρόμου Θυσίας Σουλιωτών.
Στο χαιρετισμό του ο ΥΕΘΑ τόνισε, μεταξύ άλλων, ότι «Ο Αλή Πασάς των Ιωαννίνων προσπάθησε επί ματαίω 18 ολόκληρα χρόνια να τους υποτάξει και το Σούλι υπέκυψε το 1803, κατά την κρατούσα άποψη μετά από προδοσία, με τελευταία εστία αντίστασης το τειχόκαστρο του ναού της Αγίας Παρασκευής, στον λόφο Κούγκι, τον οποίο πυρπόλησε ως έσχατη πράξη αντίδρασης ο καλόγερος Σαμουήλ. Οι Σουλιώτισσες στο Ζάλογγο, ως «Ελεύθεροι Πολιορκημένοι», επέλεξαν τιμημένο θάνατο αντί της αιχμαλωσίας και της ατίμωσης. Επανέρχομαι στην πτώση του Σουλίου, γιατί ο Πήλιος Γούσης ήταν ο Εφιάλτης των παιδικών μου χρόνων. Η «κερκόπορτα», είτε ως ανοιχτή πύλη είτε ως προδοτική συμπεριφορά, έχει σημαδέψει το συλλογικό υποσυνείδητο».
Και πρόσθεσε: «Το «Ολοκαύτωμα του Σουλίου δεν αποτέλεσε μόνο λαμπρό πρόλογο στην Επανάσταση του 1821, αλλά ταυτίστηκε στο διαχρονικό υποσυνείδητο με τον αγώνα για την αυτονομία, την ελευθερία, το αδούλωτο, την αξιοπρέπεια. Αποτέλεσε έτσι και αποτελεί παρακαταθήκη για την ελευθερία του έθνους κι έχω πει πάντα ότι η βασική έννοια των επετείων είναι η δέουσα προβολή στο παρόν και το μέλλον».
Ο ίδιος σε άλλο σημείο του χαιρετισμού του τόνισε ότι «σήμερα σε μια εποχή που οι προκλήσεις είναι υπεραρκετές, είναι απολύτως αναγκαία συνθήκη επιβίωσης η αφοσίωση στην πατρίδα. Και νομίζω είναι γνωστό σε όλους ότι η ελευθερία, η ανεξαρτησία, η κυριαρχία, δεν χαρίζονται, κατακτώνται και διατηρούνται».
Τέλος, καταλήγοντας ο κ. Δένδιας και αναφερόμενος στις Ένοπλες Δυνάμεις της χώρας, προέβη σε ειδική αναφορά στην «Ατζέντα 2030» τονίζοντας χαρακτηριστικώς: «Ο εντεταλμένος φορέας σήμερα από το Σύνταγμα για την διατήρηση της κυριαρχίας, της ελευθερίας και της ανεξαρτησίας είναι το σύνολο των Ενόπλων Δυνάμεων που με προφανή συνταγματική επιταγή αποτελούν στρατό πολιτών και που μεταρρυθμίζονται και ισχυροποιούνται, με την «Ατζέντα 2030», τη μεγαλύτερη μεταρρύθμιση των Ενόπλων Δυνάμεων μετά το 1974 και ίσως στο σύνολο της νέας ελληνικής ιστορίας».
