Πιο φτωχή έγινε η οικογένεια της ΑΕΚ αφού ένα από τα πιο εμβληματικά μέλη της δεν βρίσκεται πια κοντά μας. Ο μεγάλος Μίμης Παπαϊωάννου απεβίωσε την Τετάρτη 15/3 σε ηλικία 80 ετών, αφήνοντας παρακαταθήκη την τεράστια καριέρα του με τα χρώματα της Ένωσης αλλά και της εθνικής Ελλάδας.
Ο Παπαϊωάννου που γεννήθηκε στις 23 Αυγούστου 1942 στη Νέα Νικομήδεια της Ημαθίας, εκτός από πολύ σπουδαία προσωπικότητα, θα μείνει στην Ιστορία ως ο πιο επιτυχημένος ποδοσφαιριστής της ΑΕΚ. Στα 17 χρόνια που φόρεσε τη φανέλα της (1962-1979) κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα, τρία κύπελλα και πρωταγωνίστησε στις μεγάλες ευρωπαϊκές επιτυχίες της ομάδας, ιδίως στην πορεία έως τους ημιτελικούς του κυπέλλου UEFA το 1977. Ήταν ένας άνθρωπος πολυτάλαντος, που με την εξαιρετική λαϊκή φωνή του είχε ερμηνεύσει και τον ύμνο της ΑΕΚ.
Η αναγνώρισή του ως ένας από τους legends του «Δικέφαλου», αποτυπώνεται στο γεγονός ότι η μορφή του κοσμεί έναν από τους τέσσερις πυλώνες της ΟΠΑΠ Αρένα.
Την Παρασκευή η κηδεία
Αύριο Παρασκευή (17/3) η ΑΕΚ και σύσσωμος ο κόσμος του ελληνικού ποδοσφαίρου θα αποχαιρετήσει τον Παπαϊωάννου. Η σορός του θα εκτεθεί σε λαϊκό προσκύνημα από τις 9 το πρωί στον Ιερό Ναό της Αγίας Τριάδας, απέναντι από την OPAP ARENA στη Νέα Φιλαδέλφεια. Στις 2 μ.μ. θα τελεστεί η εξόδιος ακολουθία από τον Σεβασμιώτατο Μητροπολίτη Νέας Ιωνίας, Φιλαδελφείας, Ηρακλείου και Χαλκηδόνος κ.κ. Γαβριήλ και θα ακολουθήσει η ταφή στις 4.30 μ.μ. στο Δημοτικό Κοιμητήριο Μαρκοπούλου Μεσογαίας. Την κηδεία έχει αναλάβει η ΠΑΕ ΑΕΚ.
Παλαίμαχοι ΑΕΚ: «Καλό ταξίδι αγαπημένε μας»
Το «αντίο» στον Μίμη Παπαϊωάννου είπαν και οι παλιοί του συμπαίκτες, μέσω του Συνδέσμου Παλαιμάχων της ΑΕΚ, που εξέδωσε ανακοίνωση: «Ο Σύνδεσμος Παλαιμάχων Ποδοσφαιριστών της ΑΕΚ θρηνεί μαζί με όλη την ενωσίτικη οικογένεια, την τεράστια απώλεια του αγαπημένου μας Μίμη Παπαϊωάννου. Του μεγάλου μας αρχηγού. Του μεγαλύτερου Έλληνα ποδοσφαιριστή της ιστορίας. Καλό ταξίδι, αγαπημένε μας Μίμη. Όλα όσα προσέφερες στην ΑΕΚ και στον καθέναν από εμάς, δεν θα σβήσουν και δεν θα ξεχαστούν ποτέ. Σε ευχαριστούμε για όλα και ευχόμαστε κουράγιο και δύναμη στην οικογένειά σου».
Αλμέιδα: «Να φανούμε αντάξιοι της κληρονομιάς του»
Αναφερόμενος στο θάνατο του Μίμη Παπαϊωάννου, ο προπονητής της ΑΕΚ Ματίας Αλμέιδα δήλωσε: «Είμαστε λίγο καιρό στην ΑΕΚ, αλλά κατανοούμε πως από σήμερα η οικογένεια της ομάδας είναι πιο φτωχή, με την απώλεια μιας τεράστιας μορφής της ιστορίας του συλλόγου μας, αλλά και του ελληνικού ποδοσφαίρου γενικότερα. Εκφράζουμε όλοι τα βαθιά μας συλλυπητήρια στην οικογένεια του Μίμη Παπαϊωάννου, αλλά και σε όλα τα μέλη της οικογένειας της ΑΕΚ, που καταλαβαίνουμε πως νιώθουν σήμερα ότι έχασαν έναν δικό τους άνθρωπο. Όλοι στην ομάδα θα κάνουμε τα πάντα για να φανούμε αντάξιοι της σπουδαίας του κληρονομιάς».
Στην αποχαιρετιστήρια ανακοίνωση που εξέδωσε η ΠΑΕ ΑΕΚ αναφέρονται τα εξής:
«Η οικογένεια της ΑΕΚ θρηνεί την απώλεια του μεγάλου Μίμη Παπαϊωάννου που έφυγε από τη ζωή σήμερα το πρωί στα 81 του χρόνια. Ο μεγαλύτερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία της ομάδας μας πέρασε στην αιωνιότητα, έχοντας παλέψει για χρόνια με σοβαρά προβλήματα υγείας.
Ο κορυφαίος Έλληνας ποδοσφαιριστής του 20ου αιώνα, όπως αναδείχθηκε από τη Διεθνή Υπηρεσία Στατιστικής Ποδοσφαίρου (IFFHS) το 2000, γεννήθηκε στις 23 Αυγούστου 1942 στην Νέα Νικομήδεια της Ημαθίας. Εκεί έπαιξε πρώτη φορά ποδόσφαιρο, πριν τον αποκτήσει η Βέροια το 1959. Με το ποσό ρεκόρ, για την εποχή, των 175 χιλ. δραχμών, η ΑΕΚ θα καταφέρει να τον αποκτήσει το 1962. Έμελλε να είναι μια από τις πιο σημαντικές μεταγραφές στην ιστορία της ΑΕΚ, την οποία υπηρέτησε μέχρι το 1979, κατακτώντας 5 Πρωταθλήματα και 3 Κύπελλα.
Μαζί με τον Κώστα Νεστορίδη και τους άλλους μεγάλους άσους της εποχής οδήγησαν την «Ένωση» στην κατάκτηση του τίτλου το 1963. Μετά τον τίτλο του 1963, πρωταγωνίστησε στις κατακτήσεις των πρωταθλημάτων του 1968, του 1971, του 1978 και του 1979, στα Κύπελλα του 1964, του 1966 και του 1978, στην συμμετοχή στα προημιτελικά του Πρωταθλητριών το 1968-69 και στα ημιτελικά του ΟΥΕΦΑ το 1977. Σφράγισε μάλιστα την τελευταία πρόκριση, αυτή στα προημιτελικά με αντίπαλο την Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς, σκοράροντας με ασύλληπτη κεφαλιά (με τη γνωστή ικανότητά του να στέκεται στον αέρα) το τρίτο γκολ που οδήγησε την αναμέτρηση στην παράταση και στη συνέχεια στα πέναλτι, όπου προκρίθηκε η ΑΕΚ.
Ο Μίμης Παπαϊωάννου ήταν ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών για την ΑΕΚ, με 289 γκολ σε 566 εμφανίσεις. Τα 236 σε 481 εμφανίσεις στην Α’ Εθνική. Ήταν επίσης πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα, το 1964 και το 1966. Στην Εθνική Ελλάδας αγωνίστηκε 61 φορές με 21 γκολ».