Τέσσερις Αμερικανοί στρατιώτες βρέθηκαν νεκροί σήμερα στη Λιθουανία, κοντά στα σύνορα με τη Λευκορωσία, μετά την εξαφάνισή τους κατά τη διάρκεια μιας προγραμματισμένης στρατιωτικής άσκησης του ΝΑΤΟ.
Οι στρατιώτες συμμετείχαν σε εκπαίδευση στο πεδίο ασκήσεων Γενικός Σιλβέστρας Ζουκάουσκας, κοντά στην πόλη Παμπράντε, όταν αναφέρθηκαν ως αγνοούμενοι την Τρίτη 25 Μαρτίου. Το περιστατικό πυροδότησε μια εκτεταμένη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, στην οποία συμμετείχαν τόσο οι αμερικανικές όσο και οι λιθουανικές αρχές, με τη συνδρομή της στρατιωτικής αστυνομίας και ειδικών μονάδων.
Σύμφωνα με το λιθουανικό ειδησεογραφικό μέσο Delfi, η επιχείρηση ξεκίνησε αμέσως μετά την αναφορά της εξαφάνισης, με τις λιθουανικές ένοπλες δυνάμεις να εντοπίζουν μια "πιθανή τοποθεσία" όπου χάθηκαν τα ίχνη των στρατιωτών και του τεθωρακισμένου οχήματός τους.
Η αμερικανική πρεσβεία στο Βίλνιους επιβεβαίωσε το γεγονός μέσω ανάρτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εκφράζοντας τη θλίψη της και ζητώντας συνεργασία για τη διερεύνηση του περιστατικού.
Μέχρι το απόγευμα της Τετάρτης, οι αρχές ανακοίνωσαν ότι τα σώματα των τεσσάρων στρατιωτών είχαν εντοπιστεί, χωρίς ωστόσο να δοθούν λεπτομέρειες για την κατάστασή τους ή τα αίτια του θανάτου τους.
Η Λιθουανία, ως μέλος του ΝΑΤΟ μαζί με τις γειτονικές χώρες Λετονία και Εσθονία, φιλοξενεί τακτικά στρατιωτικές ασκήσεις της συμμαχίας, ιδιαίτερα μετά την κλιμάκωση των εντάσεων με τη Ρωσία και τη Λευκορωσία τα τελευταία χρόνια. Το πεδίο εκπαίδευσης στην Παμπράντε, που απέχει μόλις 10 χιλιόμετρα από τα σύνορα με τη Λευκορωσία, θεωρείται στρατηγικής σημασίας για την άμυνα της περιοχής.
Οι ασκήσεις αυτές εντάσσονται στο πλαίσιο της ενίσχυσης της παρουσίας του ΝΑΤΟ στα ανατολικά σύνορα της Ευρώπης, με σκοπό την αποτροπή πιθανών απειλών από τη Μόσχα και το Μινσκ.Οι λιθουανικές αρχές, μέσω επίσημης ανακοίνωσης, τόνισαν ότι η έρευνα βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, με τη συμμετοχή τόσο του λιθουανικού στρατού όσο και των αμερικανικών δυνάμεων.
Ο εκπρόσωπος του λιθουανικού υπουργείου Άμυνας δήλωσε ότι "η κατάσταση αντιμετωπίζεται με τη μέγιστη σοβαρότητα", ενώ απέφυγε να σχολιάσει φήμες για πιθανή εμπλοκή εξωτερικών παραγόντων. Παράλληλα, το Delfi ανέφερε ότι η επιχείρηση έρευνας περιελάμβανε τη χρήση ελικοπτέρων, drones και ειδικών ομάδων, υπογραμμίζοντας την κρισιμότητα του περιστατικού.
Το τραγικό γεγονός έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία τόσο στη Λιθουανία όσο και στις ΗΠΑ, με πολλούς να αναρωτιούνται αν πρόκειται για ατύχημα ή αν υπάρχουν άλλοι παράγοντες που δεν έχουν ακόμη αποκαλυφθεί. Η περιοχή κοντά στα σύνορα με τη Λευκορωσία είναι γνωστή για το δύσκολο έδαφος και τις αντίξοες καιρικές συνθήκες, κάτι που ενδέχεται να συνέβαλε στην εξέλιξη της τραγωδίας.
Ωστόσο, οι αρχές παραμένουν επιφυλακτικές και καλούν το κοινό να αποφεύγει τις εικασίες μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα.Η συνεργασία μεταξύ ΗΠΑ και Λιθουανίας αναμένεται να συνεχιστεί τις επόμενες ημέρες, με στόχο τη διευκρίνιση όλων των πτυχών του περιστατικού.
Η υπόθεση αυτή φέρνει ξανά στο προσκήνιο την ευαισθησία της περιοχής της Βαλτικής, καθώς και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι δυνάμεις του ΝΑΤΟ σε ένα γεωπολιτικά τεταμένο περιβάλλον. Προς το παρόν, η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις, περιμένοντας επίσημες ανακοινώσεις που θα ρίξουν φως στα αίτια αυτής της απρόσμενης απώλειας.