Μια χιονοθύελλα σπάνιας σφοδρότητας πλήττει από σήμερα τις ΗΠΑ, προκαλώντας επικίνδυνες συνθήκες και αποδιοργανώνοντας τα δρομολόγια τρένων και αεροπλάνων σε μεγάλο μέρος της χώρας, λίγα εικοσιτετράωρα πριν από τα Χριστούγεννα.
Νεκροί, πόλεις μέσα στο σκοτάδι και χιλιάδες ακυρώσεις πτήσεων συνθέτουν την εικόνα παράλυσης που επικρατεί σε πολιτείες της Αμερικής λόγω του «κυκλώνα βόμβα» που έχει προκαλέσει πρωτοφανές κύμα ψύχους με τον υδράργυρο να δείχνει ακόμη και 45 βαθμούς υπό του μηδενός.
Το πρωί της Παρασκευής, τοπική ώρα, σχεδόν 240 εκατομμύρια άνθρωποι ή το 70% του πληθυσμού, είχε λάβει προειδοποίηση για επικίνδυνα καιρικά φαινόμενα, σύμφωνα με την αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία (NWS).
Την Πέμπτη ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν κάλεσε τους Αμερικανούς «να ακούν τις προειδοποιήσεις» σε τοπικό επίπεδο και να τηρούν τις οδηγίες των αρχών, τονίζοντας ότι η θύελλα αυτή είναι «σοβαρή».
Η σαρωτική κακοκαιρία άφησε, τις τελευταίες ώρες, τρεις νεκρούς στο Κεντάκι.
Την ίδια στιγμή, πάνω από ένα εκατ. νοικοκυριά υποφέρουν από το εκτεταμένο μπλακ άουτ που έχει επιφέρει το κύμα χιονιά.
To συγκεκριμένο ακραίο καιρικό φαινόμενο θεωρείται ένα από τα πιο απειλητικά για τις ΗΠΑ καθώς οι ισχυροί άνεμοι συνοδεύονται από πυκνό χιόνι και βροχές.
Οι πολικές θερμοκρασίες θα συνεχιστούν στα μεσοδυτικά και τα νότια, ενώ σοβαρή επιδείνωση του καιρού αναμένεται στα ανατολικά.
Αεροπορικές εταιρείες ακύρωσαν περισσότερες από 3.900 πτήσεις στις ΗΠΑ, αναστατώνοντας τις ταξιδιωτικές μετακινήσεις χιλιάδων εν μέσω των χριστουγεννιάτικων διακοπών.
Οι σημερινές ακυρώσεις ακολουθούν σχεδόν 2.700 ακυρωμένες πτήσεις χθες Πέμπτη, σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων FlightAware. Η σιδηροδρομική εταιρεία Amtrak ακύρωσε δεκάδες δρομολόγια κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων.
Άλλες 3.800 πτήσεις στις ΗΠΑ είχαν καθυστερήσεις - συμπεριλαμβανομένου του 14% αυτών που εκτελούσαν οι American Airlines, United Airlines, Delta Air Lines και Southwest Airlines.
Η Southwest ακύρωσε 800 πτήσεις σήμερα, περίπου το ένα πέμπτο όλων των προγραμματισμένων πτήσεων, ενώ η Alaska Airlines ακύρωσε 321, ή το 41% των πτήσεων της.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) επέβαλε ακυρώσεις ή καθυστερήσεις πτήσεων για την αποπάγωση σε πολυάριθμα αμερικανικά αεροδρόμια. Όπως ανέφερε «το ψυχρό μέτωπο που διασχίζει τις Μεγάλες Λίμνες προς τα Βορειοανατολικά θα έχουν σημαντικό αντίκτυπο» στις πτήσεις, προσθέτοντας ότι «καθυστερήσεις πτήσεων είναι πιθανές από τα αεροδρόμια της Βοστώνης προς την Πόλη της Ουάσινγκτον, τα διεθνή αεροδρόμια Σιάτλ-Τακόμα και Πόρτλαντ και Άσπεν» στο Κολοράντο.
Το διεθνές αεροδρόμιο Σιάτλ-Τακόμα ακύρωσε το 40% των πτήσεων από τις 8:30 το πρωί. Η FAA νωρίτερα σήμερα εξέδωσε ακυρώσεις εκεί λόγω χιονιού και παγετού.
Περισσότερο από το 40% των πτήσεων στο Ντιτρόιτ ακυρώθηκαν και το 18% στο Διεθνές Αεροδρόμιο Ο' Χέαρ του Σικάγου, το οποίο σημείωσε ότι ριπές ανέμου 40 έως 50 μίλια την ώρα αναμένονται σήμερα στο Σικάγο.