Ο ιός Ζίκα μπορεί τελικά να είναι πιο επικίνδυνος απ'ό,τι νόμιζαν αρχικά οι επιστήμονες. Γιατροί στην Βραζιλία αποκάλυψαν πως ο ιός ευθύνεται για περισσότερες νευρολογικές παθήσεις σε σχέση με αυτο που πίστευαν μέχρι τώρα, επηρεάζοντας ως και το ένα πέμπτο των εμβρύων των γυναικών που έχουν μολυνθεί από τον ιό. Τα ποσοστά μολύνσεων έχουν μειωθεί σε αρκετές περιοχές της Βραζιλίας κυρίως λόγω της καλύτερης ενημέρωσης για την πρόληψη, όμως οι έρευνες για το εμβόλιο βρίσκονται ακόμα σε αρχικο στάδιο.
Γιατροί και ερευνητές συμφωνούν πως ο ιός Ζίκα συνδέεται με τα κρούσματα μικροκεφαλίας--όταν τα βρέφη γεννιούνται με πολύ μικρότερο κεφάλι εξαιτίας της μη ανάπτυξης του εγκεφάλου. Και ενώ ο ιός Ζίκα ευθύνεται για το 1% των γεννήσεων βρεφών με μικροκεφαλία, εξέχοντες επιστήμονες στην Βραζιλία επισημαίνουν πως ποσοστό 20% των παιδιών που έρχονται στον κόσμο από μητέρας που έχουν μολυνθεί από τον ιό παρουσιάζουν άλλες μορφές εγκεφαλικών βλαβών.
Διαφορετική μελέτη που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση New England Journal of Medicine, αναφέρει ότι "όπως προέκυψε από υπερηχογραφήματα το 29% των γυναικών που εξετάστηκαν κυοφορούσε έμβρυα με σοβαρά προβλήματα, ειδικά ανωμαλίες στην ανάπτυξη".
Πολλά από τα προβλήματα που προκαλεί ο Ζίκα δεν είναι εύκολο να εντοπιστούν, χωρίς ειδικευμένες εξετάσεις, ούτε είναι τόσο εμφανή όσο η μικροκεφαλία. 'Ομως όπως τονίζουν οι γιατροί, η συχνότητα με την οποία εμφανίζονται είναι πολύ ανησυχητική. Για παράδειγμα δημιουργούνται εγκεφαλικές αποτιτανώσεις ή ακόμα προκαλούνται δυσμορφίες στο πίσω μέρος του εγκεφάλου. Υπάρχουν βρέφη στα οποία παρατηρήθηκε η πλήρης καταστροφή του τμήματος αυτού του εγκεφάλου.
Οι νευρολογικές αυτές παθήσεις δεν έχουν αρχικά συμπτώματα και όταν εντοπίζονται είναι πια αργά.