Ο πύραυλος Staship της εταιρείας SpaceX, ο μεγαλύτερος και ισχυρότερος στον κόσμο, εκτοξεύτηκε από το Τέξας για μια τέταρτη δοκιμαστική πτήση, επιτυγχάνοντας την επιστροφή του στη γήινη ατμόσφαιρα χωρίς να διαλυθεί, όπως έγινε στις προηγούμενες προσπάθειες.
Το Starship έπεσε στον Ινδικό Ωκεανό, όπως είχε προγραμματιστεί.
Ο ιδρυτής της SpaceX Έλον Μασκ δήλωσε: «Παρά την απώλεια πολλών πλακιδίων και ένα κατεστραμμένο πτερύγιο, το Starship κατάφερε να φτάσει με μια ήπια προσγείωση στον ωκεανό!»
Στη συνέχεια συνεχάρη την ομάδα της SpaceX για αυτό το «επικό κατόρθωμα»
Η εκτόξευση έγινε στις 7:50, τοπική ώρα, από τη διαστημική βάση Starbase της SpaceX στην Μπόκα Τσίκα, στο νότιο άκρο της Πολιτείας του Τέξας.
Ο πύραυλος αυτός, που φτάνει τα 120 μέτρα, αποτελείται από δύο μέρη, το προωθητικό σύστημα Super Heavy και, από πάνω, το διαστημόπλοιο Starship. Στόχος είναι να χρησιμοποιηθεί για να μεταφέρει στη Σελήνη τους αστροναύτες της NASA, για πρώτη φορά από το 1972, γι’ αυτό και η αμερικανική διαστημική υπηρεσία παρακολουθεί στενά την εξέλιξή του.
Λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση, το Super Heavy αποκολλήθηκε από το σκάφος και ξεκίνησε την ελεγχόμενη επιστροφή του στη Γη. Για πρώτη φορά κατάφερε, σύμφωνα με την εταιρεία, να προσγειωθεί στον Κόλπο του Μεξικού, ενώ το διαστημόπλοιο Starship συνεχίζει την πτήση του.
Τελικά, όλα πήγαν καλά, επέστρεψε ομαλά και κατέληξε στον Ινδικό Ωκεανό.
Στην προηγούμενη δοκιμαστική πτήση, πριν από τρεις μήνες, το σκάφος ξεπέρασε τα όρια της γήινης ατμόσφαιρας αλλά το σήμα του χάθηκε 49 λεπτά μετά την εκτόξευση, όταν ξεκίνησε την επιστροφή του στη Γη.
Η SpaceX εξήγησε ότι χάθηκε ο έλεγχος του προσανατολισμού του, εξαιτίας κάποιων μπλοκαρισμένων βαλβίδων, ωστόσο εξέφρασε ικανοποίηση γιατί μπόρεσε να συλλέξει πολλά δεδομένα κατά τη διάρκεια της σύντομης πτήσης. Έκτοτε, έγιναν πολλές «βελτιώσεις» στο σκάφος.
Η πρώτη δοκιμαστική πτήση έγινε τον Απρίλιο του 2023.