"Η Ελλάδα πρωταθλήτρια Ευρώπης, στον έβδομο ουρανό όλοι αδέλφια"! Η φράση αυτή του Κώστα Βερνίκου, πριν από 12 χρόνια, την ώρα που ο Θοδωρής Ζαγοράκης σήκωνε στον ουρανό του "Ντα Λούζ" το τρόπαιο της πρωταθλήτριας Ευρώπης, έχει μείνει χαραγμένη στο μυαλό όλων των Ελλήνων.
Μια μέρα σαν σήμερα, την 4η Ιουλίου του 2004, η εθνική μας ομάδα, πραγματοποίησε τη μεγαλύτερη έκπληξη στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Το απόλυτο αουτσάιντερ, επικράτησε των γηπεδούχων Πορτογάλων, με 1-0 στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος ποδοσφαίρου και ανέβηκε πανάξια στην κορυφή της Ευρώπης.
Ήταν μόλις η δεύτερη παρουσία της "γαλανόλευκης" σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος και πρώτη μετά από 24 χρόνια, αγνοούσε φυσικά την πρώτη νίκη της σε τέτοιο επίπεδο (1 ισοπαλία - 2 ήττες ο μέχρι τότε απολογισμός), ενώ ήταν η πρώτη εμφάνιση σε μεγάλη διοργάνωση μετά την επώδυνη εμπειρία του Μουντιάλ του 1994, με τον απολογισμό των 3 ηττών σε ισάριθμα ματς με Αργεντινή, Βουλγαρία και Νιγηρία, καθώς και των 0 - 10 τερμάτων.
Και όμως, το διάστημα από την 12η Ιουνίου μέχρι την 4η Ιουλίου του 2004 ήταν η πλέον ονειρεμένη περίοδος για το ελληνικό ποδόσφαιρο σε εθνικό επίπεδο, με το συγκρότημα του Ότο Ρεχάγκελ να κάνει με το "καλημέρα" την πρώτη νίκη του σε τελική φάση Euro, να ολοκληρώνει την παρουσία του στον όμιλο με μόλις μία ήττα, και να αποκλείει ένα - ένα τα μεγαθήρια με την κλασική... συνταγή του 1-0 σε όλους τους νοκ - άουτ αγώνες.
H πορεία προς το θαύμα
Όλα ξεκίνησαν στις 12 Ιουνίου. Στην πρεμιέρα του Euro 2004, η Ελλάδα αντιμετώπιζε την Πορτογαλία και κανένας δεν έδινε ελπίδες στους Έλληνες διεθνείς. Όλα άλλαξαν μόλις ξεκίνησε το παιχνίδι. Ο Γιώργος Καραγκούνης άνοιξε το δρόμο προς τη νίκη ενώ το 2-0 έκανε ο Άγγελος Μπασινάς ευστοχώντας σε πέναλτι. Ντελίριο ενθουσιασμού από τους περίπου 3.000 Έλληνες που βρισκόντουσαν στις κερκίδες του "Ντραγκάο". Το γκολ της παρηγοριάς για την Πορτογαλία από τον Κριστιάνο Ρονάλντο.
Τέσσερις ημέρες αργότερα, η Ελλάδα κατάφερε να πάρει την δύσκολη ισοπαλία (1-1) απέναντι στο μεγαθήριο Ισπανία, που μάλιστα αποκλείστηκε από τη συνέχεια της διοργάνωσης. Ο Μοριέντες εκμεταλλεύθηκε διαδοχικά λάθη στην άμυνα και νίκησε από κοντά τον Αντώνη Νικοπολίδη για να κάνει το 1-0, ωστόσο ο Άγγελος Χαριστέας μίλησε τελευταίος… Μετά από μια εκπληκτική μπαλιά του Βασίλη Τσιάρτα, ο "άγγελος" της Ελλάδος με υπέροχο τελείωμα έδωσε τον βαθμό της ισοπαλίας και το δικαίωμα στην πρόκριση.
Τα εύκολα δύσκολα έκανε η Εθνική με την αδιάφορη βαθμολογικά Ρωσία να προηγείται με 2-0 από το πρώτο 20λεπτο στο τρίτο ματς των ομίλων. Όμως ο Ζήσης Βρύζας έπαιξε το ρόλο του "λυτρωτή" με το γκολ στο 43’. Το αποτέλεσμα αυτό σε συνδυασμό με τη νίκη απέναντι στην Πορτογαλία έστειλε την Ελλάδα στα προημιτελικά, απέναντι στην κάτοχο του τροπαίου, Γαλλία.
Στα προημιτελικά του θεσμού, η Γαλλία περίμενε με όλους τους αστέρες της, έτοιμους για μια εύκολη πρόκριση. Ζιντάν, Ανρί, Τρεζεγκέ, Βιεϊρά, Μπαρτέζ, Λιζαραζού δεν τρόμαξαν την εθνική που με την εκπληκτική τρίπλα του Ζαγοράκη στον Λιζαραζού, την σέντρα του αρχηγού και το γκολ του συνήθη υπόπτου της διοργάνωσης Άγγελου Χαριστέα έστειλαν την πρώην πρωταθλήτρια Ευρώπης στο σπίτι της και την Ελλάδα στους ουρανούς.
Ένα βήμα πριν τον μεγάλο τελικό, η Ελλάδα αντιμετώπισε την Τσεχία, που με βάση την εικόνα της στη διοργάνωση αλλά και το ρόστερ της, φάνταζε ως το απόλυτο φαβορί για την πρόκριση στον τελικό της Λισαβόνας. Όμως το "θαύμα" της Ελλάδος δεν είχε σκοπό να σταματήσει στα ημιτελικά. Οι Τσέχοι έχαναν τη μια ευκαιρία πίσω από την άλλη, το παιχνίδι πήγε στην παράταση και εκεί, ο "Κολοσσός" Δέλλας με κεφαλιά, έπειτα το κόρνεν του Τσιάρτα, έστειλε τους Τσέχους σπίτι τους και την Ελλάδα στον μεγάλο τελικό!
Η ολοκλήρωση του θριάμβου
Και φτάσαμε μια μέρα σαν σήμερα. Την 4η Ιουλίου του 2004, στο Ντα Λούζ της Λισαβόνας, την έδρα της Μπένφικα. Η Ελλάδα ξανά αντιμέτωπη με την γηπεδούχο Πορτογαλία. Ποτέ καμία γηπεδούχος δεν είχε χάσει δυο παιχνίδια από την ίδια ομάδα σε μια διοργάνωση.
Το παιχνίδι ήταν σκληρό, δυνατό με τις δυο ομάδες να κυνηγούν το τρόπαιο. Στο 53ο λεπτό η Ελλάδα κερδίζει κόρνερ. Οι μνήμες από τον ημιτελικό ζωντανεύουν. Ο Άγγελος Μπασινάς αναλαμβάνει την εκτέλεση, βρίσκει τον Χαριστέα και αυτός στέλνει τους 15.000 Έλληνες στα ουράνια και όλη την Ελλάδα στο...τρελοκομείο!
O περίλυπος Εουσέμπιο και το κλάμα του Κριστιάνο Ρονάλντο την ώρα που ο Θοδωρής Ζαγοράκης σήκωσε το τρόπαιο είναι εικόνες που ακόμα στοιχειώνουν τους Πορτογάλους... Όσο για μας; Ντελίριο, Τρέλα, Χαρά, Περιφάνεια...