Ο αμερικανικός στρατός μετέφερε εκτοξευτές Typhon - οι οποίοι μπορούν να εκτοξεύσουν πυραύλους πολλαπλών χρήσεων σε απόσταση έως και χιλιάδων χιλιομέτρων - από το αεροδρόμιο Laoag στις Φιλιππίνες σε άλλη τοποθεσία στο νησί Luzon, δήλωσε ανώτερη κυβερνητική πηγή των Φιλιππίνων.
Οι πύραυλοι κρουζ Tomahawk μπορούν να χτυπήσουν στόχους τόσο στην Κίνα όσο και στη Ρωσία από τις Φιλιππίνες - οι πύραυλοι SM-6 που επίσης μπορούν να πλήξουν εναέριους ή θαλάσσιους στόχους σε απόσταση άνω των 200 χιλιομέτρων.
Ανώτερη κυβερνητική πηγή των Φιλιππίνων δήλωσε ότι η αναδιάταξη θα βοηθήσει να καθοριστεί πού και πόσο γρήγορα μπορεί να μετακινηθεί η πυραυλική συστοιχία σε νέα θέση βολής. Αυτή η κινητικότητα θεωρείται ως ένας τρόπος για να έχουν πιο γρήγορη ανταπόκριση κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης.
Δορυφορικές εικόνες έδειξαν ότι οι συστοιχίες και ο σχετικός εξοπλισμός τους φορτώνονται σε μεταφορικά αεροσκάφη C-17 στο Διεθνές Αεροδρόμιο Laoag τις τελευταίες εβδομάδες, δήλωσε ο Jeffrey Lewis του Ινστιτούτου Διεθνών Σπουδών Middlebury.
Το σύστημα Typhon αποτελεί μέρος της προσπάθειας των ΗΠΑ να συγκεντρώσουν μια ποικιλία αντιπλοϊκών όπλων στην Ασία.
Η Διοίκηση Ινδο-Ειρηνικού (INDOPACOM), η οποία επιβλέπει τις αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή, δήλωσε στο Reuters ότι τα Typhon έχουν «μεταφερθεί εντός των Φιλιππίνων». Τόσο η INDOPACOM όσο και η κυβέρνηση των Φιλιππίνων αρνήθηκαν να δώσουν τη συγκεκριμένη τοποθεσία στην οποία μεταφέρθηκαν οι συστοιχίες.
«Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει συντονιστεί στενά με την κυβέρνηση των Φιλιππίνων για κάθε πτυχή της ανάπτυξης του MRC, συμπεριλαμβανομένης της τοποθεσίας», δήλωσε ο διοικητής Matthew Comer της INDOPACOM, αναφερόμενος στο Typhon με τα αρχικά της επίσημης ονομασίας του, Mid Range Capability.
Πρόσθεσε ότι η μετεγκατάσταση δεν αποτελεί ένδειξη ότι οι συστοιχίες θα βρίσκονται μόνιμα στις Φιλιππίνες.
Το όπλο προκάλεσε έντονες επικρίσεις από την Κίνα όταν αναπτύχθηκε για πρώτη φορά τον Απρίλιο του 2024 κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής άσκησης. Τον Σεπτέμβριο, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες δήλωσαν ότι δεν είχαν άμεσα σχέδια να αποσύρουν τα Typhon από τις Φιλιππίνες, η Κίνα και η Ρωσία καταδίκασαν την ανάπτυξη ως υποδαύλιση μιας κούρσας εξοπλισμών.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας κατηγόρησε την Πέμπτη τις Φιλιππίνες ότι δημιουργούν ένταση και αντιπαράθεση στην περιοχή και την κάλεσε να «διορθώσει τις λανθασμένες πρακτικές της».
«(Η ανάπτυξη) είναι επίσης μια εξαιρετικά ανεύθυνη επιλογή για τον λαό της χώρας και τις διάφορες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, καθώς και για την περιφερειακή ασφάλεια», δήλωσε ο εκπρόσωπος του υπουργείου Μάο Νινγκ σε τακτική ενημέρωση των δημοσιογράφων.
Τα Typhon είναι σχετικά εύκολο να παραχθούν - βασιζόμενα σε μεγάλα αποθέματα και σχέδια που υπάρχουν εδώ και μια δεκαετία ή και περισσότερο - και θα μπορούσαν να βοηθήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους να καλύψουν γρήγορα το χαμένο έδαφος σε μια κούρσα πυραύλων στον Ινδο-Ειρηνικό, στην οποία η Κίνα έχει μεγάλο προβάδισμα.
Αν και ο αμερικανικός στρατός αρνήθηκε να πει πόσοι θα αναπτυχθούν στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, περισσότεροι από 800 πύραυλοι SM-6 πρόκειται να αγοραστούν τα επόμενα πέντε χρόνια, σύμφωνα με κυβερνητικά έγγραφα που περιγράφουν τις στρατιωτικές αγορές.
Αρκετές χιλιάδες Tomahawk βρίσκονται ήδη στα αμερικανικά αποθέματα, όπως προκύπτει από τα έγγραφα.