Το σεντόνι θα… τεντώνει! Ο Παναθηναϊκός υποδέχεται (22:00, Cosmotesport2) στο κατάμεστο ΟΑΚΑ την Μπράγκα με στόχο την ανατροπή του εις βάρος του 2-1 του πρώτου αγώνα για τα playoffs του Champions League, θέλοντας να επιστρέψει στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης μετά από 13 χρόνια.
Τελευταία φορά που οι «πράσινοι» αγωνίστηκαν στους ομίλους ήταν τη σεζόν 2010/11 και είχαν ως αντιπάλους τις Μπαρτσελόνα, Κοπεγχάγη και Ρουμπίν Καζάν, ενώ πριν από μια επταετία το «τριφύλλι» συμμετείχε στους ομίλους του Europa League!
Ο Παναθηναϊκός αδίκησε τον εαυτό του στο πρώτο ματς στην Πορτογαλία και θα μπορούσε να αποφύγει την ήττα. Έκανε ένα εξαιρετικό πρώτο ημίχρονο, στο οποίο ήταν ανώτερος, ενώ στο δεύτερο μέρος πλήρωσε τα λάθη που έκανε και βρέθηκε πίσω στο σκορ με 2-0. Ωστόσο, δεν «μάσησε», έβγαλε ψυχή και βρήκε το γκολ με τον Μαντσίνι στις καθυστερήσεις για το τελικό 2-1. Ένα τέρμα που τον βάζει για τα καλά στο κόλπο της πρόκρισης και πλέον με 60 χιλ. οπαδούς στο πλάι του θα προσπαθήσει να φέρει εις πέρας μια δύσκολη αλλά όχι ακατόρθωτη δοκιμασία.
Για να φτάσει ως τα playoffs ο Παναθηναϊκός έχει ανέβει ένα… βουνό και αν καταφέρει να βρεθεί στους ομίλους, θα είναι μια τεράστια επιτυχία αφού στον διάβα του πέταξε εκτός εξαιρετικές ομάδες. Πρώτα την Ντνίπρο, στη συνέχεια την σπουδαία Μαρσέιγ και τώρα θέλει να αποκλείσει και την εξαιρετική Μπράγκα! Σημείο αναφοράς στην φοβερή ευρωπαϊκή πορεία των «πράσινων» αναμφίβολα ο Φώτης Ιωαννίδης, ενώ οι Μπρινιόλι, Βαγιαννίδης, Βιλένα και Τζούριτσιτς επίσης έχουν τεράστια συμβολή, χωρίς να έχει υστερήσει προφανώς κάποιος.
Το περασμένο Σάββατο, πάντως, ο Παναθηναϊκός έδειξε ότι βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση αφού επικράτησε άνετα με 3-0 του Βόλου, σε ένα ματς που ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς έκανε ροτέισον, δίνοντας ανάσες σε «βασικούς» και ρυθμό σε άλλους που είχαν λιγότερα παιχνίδια στα πόδια τους. Όσον αφορά τον σημερινό αγώνα, ο Σέρβος προπονητής δεν έχει στη διάθεσή του τους Γιούρι Λοντίγκιν και Λάζλο Κλεϊνχέισλερ.
Η Μπράγκα, τώρα, από τη μεριά της έδειξε πως σαν ομάδα είναι πιο δεμένη από την Μαρσέιγ. Έχει τρομερή ταχύτητα και μεγάλη ποιότητα από τη μέση και μπροστά, ενώ μόνο τυχαία δεν είναι η 3η θέση την περασμένη σεζόν στο πορτογαλικό πρωτάθλημα, βάζοντας από κάτω της την Σπόρτινγκ Λισαβόνας! Έχει ήδη πέντε επίσημα ματς στα πόδια της, μετρώντας τέσσερις νίκες και μία ήττα, έχοντας δεχτεί γκολ στα 4 από αυτά. Δείγμα του ότι έχει αρκετά αμυντικά ζητήματα, τα οποία «διογκώνονται» λόγω του ιδιαίτερα επιθετικού στιλ παιχνιδιού που χρησιμοποιεί ο Αρτούρ Ζορζ.
Πρόκειται για μια ομάδα που διακρίνεται από την σταθερότητά της αφού βρίσκεται διαρκώς στα υψηλά στρώματα του πίνακα της βαθμολογίας, ενώ βγάζει παίκτες από τις ακαδημίες και έχει παράδοση στο να διαθέτει καλούς προπονητές τους οποίους συχνά-πυκνά πουλάει κιόλας (σσ. πιο πρόσφατα παραδείγματα οι Ρούμπεν Αμορίμ και Αμπέλ Φερέιρα). Αντρέ Όρτα, Πίτσι, Μπρούμα, Ρουίθ, Τζαλό και Ρικάρντο Όρτα είναι ορισμένοι ιδιαίτερα επικίνδυνοι ποδοσφαιριστές που χρήζουν προσοχής.
Ο Αλ Μουσράτι δεν θα αγωνιστεί λόγω τραυματισμού, ενώ εξαιρετικά αμφίβολος είναι ο Μπόρχα. Με την αποστολή ταξίδεψε και ο Μουτίνιο που αποκτήθηκε πρόσφατα, αλλά δεν έχει δικαίωμα να αγωνιστεί.
Η ομάδα που θα προκριθεί θα πάρει το εισιτήριο για τους ομίλους του Champions League, ενώ αυτή που θα αποκλειστεί θα συνεχίσει στο Europa League