Μέσα από εταιρεία - «βιτρίνα», με έδρα τη Βόρεια Μακεδονία, θα κατέληγε σε διάφορες χώρες της Ευρώπης, προκειμένου να διακινηθεί, το φορτίο των σχεδόν 105 κιλών κοκαΐνης που κατασχέθηκε από την ΕΛ.ΑΣ. κοντά σε αποθήκη στον Άγιο Αθανάσιο Θεσσαλονίκης, οδηγώντας στην εξάρθρωση ενός καλά οργανωμένου κυκλώματος, με διεθνή διάσταση, και στη σύλληψη δέκα προσώπων επί ελληνικού εδάφους και επιπλέον τεσσάρων στη γειτονική χώρα. Η γιγαντιαία επιχείρηση των ελληνικών διωκτικών αρχών κορυφώθηκε το τελευταίο 24ωρο και ήταν αποτέλεσμα -επί μακρόν- συνεργασίας με την Αμερικανική Δίωξη Ναρκωτικών (DEA) αλλά και τις αστυνομικές αρχές της Βόρειας Μακεδονίας.
Κεντρικό πρόσωπο στη δράση του κυκλώματος ήταν 69χρονος Έλληνας γιατρός, παλιός γνώριμος της ΕΛ.ΑΣ. για υποθέσεις λαθρεμπορίας τσιγάρων, καυσίμων και φαρμάκων, που απασχόλησαν τις αρχές κατά τη δεκαετία του 1990 έως τις αρχές του 2000. Ο ίδιος χαρακτηρίζεται ως «εγκέφαλος» του κυκλώματος διακίνησης της κοκαΐνης, καθώς από την έρευνα φαίνεται να προκύπτει πως συντόνιζε τη μεταφορά του παράνομου φορτίου, το οποίο θα κατέληγε στην εταιρεία - «φάντασμα» στην πόλη των Σκοπίων και θα προσέδιδε στο κύκλωμα, σύμφωνα με υπολογισμούς της αστυνομίας, κέρδη που υπολογίζονται σε τουλάχιστον 2,1 εκατ. ευρώ (εκτιμάται ότι από την περαιτέρω διακίνηση θα προέκυπταν οφέλη ύψους 8 με 11 εκατ. ευρώ).
Οι μπανάνες, τα κοντέινερ, η αποθήκη
Αστυνομικές πηγές αναφέρουν ότι η συγκεκριμένη επιχείρηση με υποτιθέμενη δραστηριότητα «εισαγωγές - εξαγωγές», είχε ανύπαρκτα γραφεία, διέθετε «αφανή» ιδιοκτήτη, ο οποίος προέβαινε σε παραγγελίες εμπορευματοκιβωτίων που έφταναν στην Ευρώπη μέσω του λιμένα της Θεσσαλονίκης. Σε τέτοια κοντέινερ που περιείχαν μπανάνες με προέλευση από το Εκουαδόρ, μεταφέρθηκε η μεγάλη ποσότητα της κοκαΐνης. Όπως έγινε γνωστό, το παράνομο εμπόρευμα έφτασε στο λιμάνι της Θεσσαλονίκης στις 21 Απριλίου, ενώ ήταν κρυμμένο σε ειδικά διαμορφωμένες κρύπτες ώστε να μην γίνει αντιληπτό. Πληροφορίες αναφέρουν ότι η κοκαΐνη ήταν τοποθετημένη σε δέματα με μικρότερες ποσότητες, στο εσωτερικό των κοιλοδοκών που στηρίζουν το κοντέινερ. Κατά τις ίδιες πληροφορίες, πρόκειται για νέα μέθοδο μεταφοράς ναρκωτικών που χρησιμοποιούν τα οργανωμένα εγκληματικά δίκτυα.
Η αντίστροφη μέτρηση για τη σύλληψη των εμπλεκόμενων προσώπων ξεκίνησε όταν η κοκαΐνη (104 κιλά 665 γραμμάρια) μεταφέρθηκε σε αποθήκη στον Άγιο Αθανάσιο και μεταφορτώθηκε σε Ι.Χ. αυτοκίνητο προκειμένου να εξαχθεί στη Βόρεια Μακεδονία. Τότε επενέβησαν οι αστυνομικοί και ακολούθησαν οι συλλήψεις των δέκα ατόμων (επτά Έλληνες και τρεις Αλβανοί), μεταξύ αυτών και ο 69χρονος αλλά και ο γιος του. Ανάμεσα στους συλληφθέντες είναι -μεταξύ άλλων- οδηγοί φορτηγών και αυτοκινήτων, «εργάτες» στην αποθήκη που «αποκαθιστούσαν» τα κοντέινερ φέρνοντάς τα στην κανονική τους μορφή. Σε έρευνες που ακολούθησαν εντοπίστηκε το χρηματικό ποσό των 285.000 ευρώ που συνδέεται με τη δράση του κυκλώματος.
Σχεδόν ταυτόχρονα έγινε επιχείρηση και στη Βόρεια Μακεδονία, όπου συνελήφθησαν ο «ιδιοκτήτης» της υποτιθέμενης εταιρίας, η σύζυγός του και δύο ακόμη πρόσωπα, ανάμεσά τους ένας οδηγός.
Έρευνα από την Αρχή για το Ξέπλυμα Βρόμικου Χρήματος
Οι Αρχές φαίνεται πως παρακολουθούσαν τα τελευταία τρία χρόνια τις κινήσεις του κυκλώματος και εκτιμάται ότι το διάστημα αυτό διακινήθηκαν επιπλέον ποσότητες κοκαΐνης. Ήδη για την υπόθεση ενημερώθηκε η Αρχή για την Καταπολέμηση της Νομιμοποίησης Εσόδων από εγκληματικές δραστηριότητες για να διερευνηθούν τα περιουσιακά στοιχεία των εμπλεκόμενων προσώπων κι αν διακινήθηκαν μέσω λογαριασμών παράνομα κέρδη ή έγινε «ξέπλυμα» μέσω αγορών.
Παρουσιάζοντας την υπόθεση σε δημοσιογράφους, ο Γενικός Επιθεωρητής Βορείου Ελλάδος της ΕΛ.ΑΣ., αντιστράτηγος Σπυρίδων Σκλάβος, έκανε λόγο για μία από τις μεγαλύτερες υποθέσεις που έχουν εξιχνιαστεί στη Βόρεια Ελλάδα και συνεχάρη όλα τα στελέχη της αστυνομίας για τη συμβολή τους, ενώ ευχαρίστησε τις ξένες Αρχές για τη συνδρομή τους. Από την πλευρά του, ο Γενικός Αστυνομικός Διευθυντής Θεσσαλονίκης, υποστράτηγος Χρήστος Μπουλούμπασης, αναφέρθηκε στις δυσκολίες της επιχείρησης που ήταν αποτέλεσμα μακράς παρακολούθησης, όπως είπε.