Σε μια σειρά ιατρικών εξετάσεων υπεβλήθησαν τα μέλη του πληρώματος του διαστημοπλοίου της SpaceX μετά από οκτώ περίπου μήνες που πέρασαν μακριά από τη Γη.
Οι τρεις Αμερικανοί αστροναύτες και ο Ρώσος κοσμοναύτης μεταφέρθηκαν την Παρασκευή (25/10) σε ιατρική μονάδα «για προληπτικούς λόγους» μετά την επιστροφή τους από την αποστολή τους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Πρόκειται για τους αστροναύτες της NASA Μάθιου Ντόμινικ, Μάικλ Μπάρατ και Τζανέτ Επς και τον Ρώσο κοσμοναύτη Αλεξάντερ Γκρεμπένκιν, οι οποίοι «μεταφέρθηκαν σε τοπική ιατρική μονάδα για πρόσθετη αξιολόγηση».
Το πλήρωμα υποβλήθηκε στις συνήθεις ιατρικές αξιολογήσεις κατά την έξοδο από το σκάφος, ανέφερε η NASA, αλλά πρόσθεσε ότι, «για προληπτικούς λόγους, όλα τα μέλη του πληρώματος μεταφέρθηκαν μαζί στην μονάδα» για πρόσθετες εξετάσεις.
Αίνιγμα γιατί χρειάστηκαν οι πρόσθετες εξετάσεις
Η NASA, η οποία δεν δίνει συνήθως στοιχεία αναφορικά με την υγεία των αστροναυτών, αρνήθηκε να πει τι ήταν αυτό που οδήγησε στην περιγραφή της κατάστασης του πληρώματος.
Η SpaceX διατηρεί έναν στόλο διαστημοπλοίων που επαναχρησιμοποιούνται, τα οποία έχουν πραγματοποιήσει 44 φορές αποστολές προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Να σημειωθεί πως, η εταιρεία που ανήκει στον Ίλον Μασκ παραμένει η μόνη αμερικανική επιλογή για τα ταξίδια αστροναυτών της NASA από και προς τον ISS. Το Starliner της Boeing, που προοριζόταν να είναι η δεύτερη αμερικανική επιλογή για διαστημικές πτήσεις, αντιμετωπίζει χρόνια προβλήματα ανάπτυξης.
Με τη συμπλήρωση 235 ημερών στο διάστημα, η παραμονή των αστροναυτών του Crew-8 στον ISS, ένα επιστημονικό εργαστήριο μεγέθους γηπέδου ποδοσφαίρου σε τροχιά 402 χιλιομέτρων, ήταν μεγαλύτερη από τις τυπικές εξάμηνες αποστολές αστροναυτών στον σταθμό. Σηματοδότησε επίσης τη μεγαλύτερη αποστολή μέχρι στιγμής για το διαστημόπλοιο Crew Dragon της SpaceX, το οποίο έκανε το ντεμπούτο του το 2020.
Η επιστροφή του πληρώματος είχε καθυστερήσει για εβδομάδες λόγω δύο τυφώνων που σάρωσαν τις νοτιοανατολικές ΗΠΑ κοντά στις αναμενόμενες ζώνες προσγείωσης του Crew Dragon.
Αλλά το απόγευμα της Τετάρτης (23/10) το διαστημόπλοιο Crew Dragon αποσυνδέθηκε με ασφάλεια από τον ISS και εισήλθε ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης νωρίς σήμερα το πρωί, ανοίγοντας αλεξίπτωτα πριν πέσει στον Κόλπο του Μεξικού.
Κατά την ενημέρωση των δημοσιογράφων μετά την προσυδάτωση, ένας αξιωματούχος της NASA δήλωσε ότι «το πλήρωμα τα πηγαίνει περίφημα» και δεν έκανε καμία αναφορά σε προβλήματα που να σχετίζονται με τους αστροναύτες, αλλά σημείωσε δύο προβλήματα που είχαν σχέση με την ανάπτυξη των αλεξιπτώτων του Crew Dragon.
Ο Ρίτσαρντ Τζόουνς, αναπληρωτής διευθυντής του προγράμματος εμπορικού πληρώματος της NASA, δήλωσε ότι το αρχικό σετ αλεξιπτώτων πέδησης του Crew Dragon υπέστη κάποια «χτυπήματα από συντρίμμια» και ότι ένα από τα τέσσερα αλεξίπτωτα του επόμενου σετ χρειάστηκε περισσότερο χρόνο από το αναμενόμενο για να ξεδιπλωθεί.
Κανένα από τα δύο γεγονότα δεν επηρέασε την ασφάλεια του πληρώματος, δήλωσε ο Τζόουνς, χαρακτηρίζοντας τον καιρό της πτώσης «ιδανικό» για την ανάκτηση του πληρώματος.
Το επαναχρησιμοποιούμενο διαστημόπλοιο Crew Dragon του πληρώματος πραγματοποιούσε την πέμπτη του πτήση, καταγράφοντας 702 ημέρες σε τροχιά από την πρώτη του αποστολή, δήλωσε στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου ο αντιπρόεδρος αξιοπιστίας πτήσεων της SpaceX, Ουίλιαμ Γκερστενμάγιερ, πρώην ανώτερος αξιωματούχος της NASA.