Έκκληση για διεθνή βοήθεια απηύθυνε ο Καναδός πρωθυπουργός Τζάστιν Τριντό με στόχο την κατάσβεση των μεγάλων πυρκαγιών που έχουν ξεσπάσει στο δυτικό τμήμα της χώρας, στην καρδιά δημοφιλούς εθνικού πάρκου.
Ο Τζάστον Τριντό έκανε λόγο για "συγκλονιστικές εικόνες" μετά την πυρκαγιά σε τμήμα της πόλης Τζάσπερ, που βρίσκεται εντός των ορίων του πάρκου.
Σύμφωνα με τις τοπικές αρχές τα μισά περίπου κτίρια της πόλης έχουν καταστραφεί, ενώ περισσότεροι από 25.000 κάτοικοι έχουν εγκαταλείψει τις εστίες τους.
Προς το παρόν δεν υπάρχουν αναφορές για τραυματίες μετά τις μαζικές εκκενώσεις.
Η Ντάνιελ Σμιθ, πρωθυπουργός της επαρχίας Αλμπέρτα, δήλωσε ότι από το 30% έως το 50% των υποδομών της πόλης ενδέχεται να έχουν υποστεί ζημιές ή να έχουν καταστραφεί.
Δάκρυσε μιλώντας για τις ομορφίες της πόλης Τζάσπερ, σημειώνοντας ότι πολλές οικογένειες από την επαρχία επισκέπτονται τακτικά την περιοχή.
Η πόλη προσελκύει επισκέπτες για πεζοπορία, σκι, καγιάκ και ποδηλασία. Επίσης φιλοξενεί δεκάδες είδη άγριας ζωής, όπως κατσίκες του βουνού, μαύρες αρκούδες και αρκούδες γκρίζλι.
«Μοιραζόμαστε την απώλεια με όλους όσοι ζουν στην πόλη», είπε η Σμιθ σε συνέντευξη Τύπου στο Έντμοντον, ενώ δεσμεύτηκε για την υποστήριξη της κυβέρνησης για την ανοικοδόμηση της κοινότητας.
Οι αξιωματούχοι της Parks Canada δήλωσαν ότι όλες οι υποδομές ζωτικής σημασίας παραμένουν άθικτες, συμπεριλαμβανομένων του νοσοκομείου, των σχολείων και της μονάδας επεξεργασίας λυμάτων. Είπαν ότι οι πιο σημαντικές ζημιές σημιεώθηκαν στη δυτική πλευρά της πόλης. Γέφυρες γύρω από την πόλη και σε όλο το πάρκο υπέστησαν ζημιές.
Η πόλη και το γειτονικό Εθνικό Πάρκο περικυκλώθηκαν από τις φλόγες, με συνέπεια οι 5.000 μόνιμοι κάτοικοι- μαζί με 20.000 επισκέπτες - να τραπούν σε φυγή σε σύντομο χρονικό διάστημα αργά τη Δευτέρα και την Τρίτη.
Μία από τις πυρκαγιές επεκτάθηκε στο νότιο άκρο της κοινότητας το απόγευμα της Τετάρτης, καθώς οι πυροσβέστες προσπάθησαν να περιορίσουν τις ζημιές.
Ο υπουργός Δημόσιας Ασφάλειας της Αλμπέρτα, Μάικ Έλις, είπε ότι μια ριπή ανέμου μετακίνησε την πυρκαγιά περίπου 5 χιλιόμετρα (περίπου 3 μίλια) σε λιγότερο από 30 λεπτά προς την πόλη.
Ο Pierre Martel, διευθυντής διαχείρισης πυρκαγιών στο Parks Canada, είπε ότι οι κεραυνοί, οι άνεμοι και η ξηρασία έκαναν τη φωτιά να αναπτυχθεί γρήγορα και ότι οι φλόγες ξεπερνούσαν σε ύψος τις κορυφές των δέντρων όταν μπήκαν στην πόλη.
«Είναι απλώς ένα τέρας. Δεν υπάρχουν όπλα στο οπλοστάσιό μας για να την αντιμετωπίσουμε σε εκείνο το σημείο. Βγαίνεις από τη μέση, υποχωρείς», είπε.
Το εθνικό πάρκο Τζάσπερ αποτελεί εθνικό θησαυρό για τον Καναδά. Τα Ηνωμένα Έθνη όρισαν τα πάρκα που αποτελούν τα Βραχώδη Όρη του Καναδά, συμπεριλαμβανομένου του Τζάσπερ, Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς το 1984 για το εντυπωσιακό ορεινό τοπίο τους.
Η Αλμπέρτα αντιμετωπίζει δριμύ κύμα καύσωνα τις τελευταίες ημέρες και περίπου 176 πυρκαγιές έκαιγαν σε όλη την επαρχία, συμπεριλαμβανομένων 54 που μαίνονται εκτός ελέγχου.