Η τεχνολογία mRNA, στην οποία βασίστηκαν τα εμβόλια για την αντιμετώπιση του κορωνοϊου, δείχνει να ανοίγει τον δρόμο για τη δημιουργία εμβολίων και θεραπειών για καρκίνους, καρδιαγγειακά νοσήματα, αυτοάνοσα και άλλες παθήσεις.
Η επιστημονική κοινότητα έχει πραγματοποιήσει πραγματικά άλματα προόδου στον συγκεκριμένο τομέα τα τελευταία χρόνια και οι πληροφορίες για διάφορα προγράμματα και έρευνες που «τρέχουν», ήταν γνωστές. Κανείς, ωστόσο, δεν είχε αναλάβει την ευθύνη να μιλήσει με συγκεκριμένα στοιχεία και με συγκεκριμένες ημερομηνίες. Την είδηση, που αφορά δισεκατομμύρια ανθρώπους τώρα και στο μέλλον, έδωσε ο επικεφαλής ιατρός της Moderna, Δρ. Paul Burton, ο οποίος μίλησε για όσα υπέροχα θα ακολουθήσουν. Ο Δρ. Burton είπε ότι η εταιρεία του, θα είναι σε θέση να παρουσιάσει εμβόλια για καρκίνους, καρδιαγγειακά και αυτοάνοσα μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια και οπωσδήποτε έως το 2030 θα έχει ξεκινήσει η διάθεσή τους στο ευρύ κοινό.
Σε αυτό συνετέλεσε το mRNA εμβόλιο για τον κορωνοϊό, το οποίο έδειξε τον δρόμο και άνοιξε την πόρτα σε μελέτες 15 και 20 χρόνων, να αποκαλυφθούν μέσα σε διάστημα 12 και 18 μηνών. «Θα έχουμε αυτό το εμβόλιο και θα είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό και θα σώσει πολλές εκατοντάδες χιλιάδες, αν όχι εκατομμύρια ζωές. Νομίζω ότι θα είμαστε σε θέση να προσφέρουμε εξατομικευμένα εμβόλια κατά του καρκίνου κατά πολλαπλών διαφορετικών τύπων όγκων σε ανθρώπους σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο Δρ. Burton στον Guardian.
Είπε επίσης ότι πολλαπλές λοιμώξεις του αναπνευστικού θα μπορούσαν να καλυφθούν με μία μόνο ένεση – επιτρέποντας σε ευάλωτα άτομα να προστατεύονται από την Covid, τη γρίπη και τον αναπνευστικό συγκυτιακό ιό (RSV) – ενώ οι θεραπείες mRNA θα μπορούσαν να είναι διαθέσιμες για σπάνιες ασθένειες για τις οποίες δεν υπάρχουν προς το παρόν φάρμακα. Οι θεραπείες που βασίζονται στο mRNA λειτουργούν διδάσκοντας στα κύτταρα πώς να φτιάχνουν μια πρωτεΐνη που ενεργοποιεί την ανοσολογική απόκριση του οργανισμού έναντι της νόσου.
«Πιστεύω ότι θα έχουμε θεραπείες βασισμένες σε mRNA για σπάνιες ασθένειες που προηγουμένως δεν μπορούσαν να αντιμετωπιστούν, και νομίζω ότι σε 10 χρόνια από τώρα, θα πλησιάζουμε σε έναν κόσμο όπου θα μπορείτε πραγματικά να αναγνωρίσετε τη γενετική αιτία μιας ασθένειας και, με σχετική απλότητα, να την αντιμετωπίζετε, χρησιμοποιώντας τεχνολογία που βασίζεται σε mRNA».
Ωστόσο, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η επιταχυνόμενη πρόοδος, η οποία έχει αυξηθεί «κατά τάξη μεγέθους» τα τελευταία τρία χρόνια, θα χαθεί εάν δεν διατηρηθεί το υψηλό επίπεδο των επενδύσεων, το οποίο δημιουργήθηκε με αφορμή την πανδημία.
Το μόριο mRNA καθοδηγεί τα κύτταρα να παράγουν πρωτεΐνες. Με την ένεση μιας συνθετικής μορφής, τα κύτταρα μπορούν να αντλήσουν τις πρωτεΐνες που θέλουμε να χτυπήσει το ανοσοποιητικό μας σύστημα. Ένα εμβόλιο κατά του καρκίνου με βάση το mRNA θα ειδοποιήσει το ανοσοποιητικό σύστημα για έναν καρκίνο που αναπτύσσεται ήδη στο σώμα ενός ασθενούς, ώστε να μπορεί να του επιτεθεί και να τον καταστρέψει, χωρίς να καταστρέψει υγιή κύτταρα.
Αυτό περιλαμβάνει τον εντοπισμό θραυσμάτων πρωτεΐνης στην επιφάνεια των καρκινικών κυττάρων που δεν υπάρχουν σε υγιή κύτταρα - και τα οποία είναι πιο πιθανό να πυροδοτήσουν μια ανοσολογική απόκριση - και στη συνέχεια τη δημιουργία κομματιών mRNA που θα καθοδηγήσουν το σώμα για το πώς να τα κατασκευάσει.
Αρχικά, οι γιατροί λαμβάνουν βιοψία του όγκου ενός ασθενούς και τον στέλνουν σε ένα εργαστήριο, όπου το γενετικό του υλικό αναλύεται για να εντοπίσει μεταλλάξεις που δεν υπάρχουν σε υγιή κύτταρα.
Στη συνέχεια, ένας αλγόριθμος μηχανικής μάθησης προσδιορίζει ποιες από αυτές τις μεταλλάξεις είναι υπεύθυνες για την ανάπτυξη του καρκίνου. Με την πάροδο του χρόνου, μαθαίνει επίσης ποια μέρη των μη φυσιολογικών πρωτεϊνών που κωδικοποιούν αυτές οι μεταλλάξεις είναι πιο πιθανό να πυροδοτήσουν μια ανοσολογική απόκριση. Στη συνέχεια, με την τεχνολογία mRNA κατασκευάζονται αντιγόνα και συσκευάζονται σε ένα εξατομικευμένο εμβόλιο.
Ο Δρ. Βurton είπε: «Νομίζω ότι αυτό που μάθαμε τους τελευταίους μήνες είναι ότι αν πιστεύατε ποτέ ότι το mRNA ήταν μόνο για μολυσματικές ασθένειες ή μόνο για τον Covid, τα στοιχεία τώρα δείχνουν ότι αυτό δεν ισχύει. Μπορεί να εφαρμοστεί σε κάθε είδους ασθένειες. Σε καρκίνο, λοιμώδη νοσήματα, καρδιαγγειακά νοσήματα, αυτοάνοσα νοσήματα, σπάνια νόσο. Έχουμε μελέτες σε όλους αυτούς τους τομείς και όλες έχουν δείξει τεράστια υποσχέσεις».
Τον Ιανουάριο, η Moderna ανακοίνωσε αποτελέσματα από μια δοκιμή τελικού σταδίου του πειραματικού της εμβολίου mRNA για τον RSV, υποδηλώνοντας ότι ήταν 83,7% αποτελεσματικό στην πρόληψη τουλάχιστον δύο συμπτωμάτων, όπως ο βήχας και ο πυρετός, σε ενήλικες ηλικίας 60 ετών και άνω. Με βάση αυτά τα δεδομένα, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) χορήγησε την ονομασία πρωτοποριακής θεραπείας εμβολίου, πράγμα που σημαίνει ότι η κανονιστική του αναθεώρηση θα επισπευσθεί.
Τον Φεβρουάριο, ο FDA χορήγησε την ίδια ονομασία στο εξατομικευμένο εμβόλιο της Moderna κατά του καρκίνου, με βάση τα πρόσφατα αποτελέσματα σε ασθενείς με μελάνωμα από καρκίνο του δέρματος.
«Νομίζω ότι ήταν μια τάξη μεγέθους που η πανδημία επιτάχυνε αυτή την τεχνολογία. Μας επέτρεψε επίσης να κλιμακώσουμε την παραγωγή, επομένως είμαστε εξαιρετικά καλοί στο να παράγουμε μεγάλες ποσότητες εμβολίων πολύ γρήγορα», τόνισε ο επικεφαλής γιατρός της Moderna.