Την επιβεβαίωση του ρόλου της Ελλάδος στην επιτυχή έκβαση της επιχειρήσεως της Ευρωπαϊκής Ενώσεως «ΑΣΠΙΔΕΣ» και στην κοινή προσπάθεια για την προστασία της ελευθεροναυσιπλοΐας στην περιοχή της Ερυθράς Θαλάσσης και του Κόλπου του Άντεν υπογράμμισε ο Υπουργός Εθνικής Αμύνης κ. Νίκος Δένδιας κατά τη σημερινή παρουσία του στην τελετή παραδόσεως – παραλαβής της εν πλω Διοικήσεως της επιχειρήσεως «ΑΣΠΙΔΕΣ» από τον Ιταλό Υποναύαρχο Massimo Bonu στον Έλληνα Αρχιπλοίαρχο Κωνσταντίνο Πιτυκάκη ΠΝ, αλλά και στην εν συνεχεία επίσκεψή του στη φρεγάτα «ΣΠΕΤΣΑΙ», που συμμετέχει στην επιχείρηση και ναυλοχούσε επίσης στο Τζιμπουτί.
Ο ΥΕΘΑ, συνοδευόμενος από τον Αρχηγό ΓΕΕΘΑ Στρατηγό Δημήτριο Χούπη και τον Αρχηγό ΓΕΝ Αντιναύαρχο Δημήτριο-Ελευθέριο Κατάρα ΠΝ πραγματοποίησε αυτό το μονοήμερο ταξίδι-αστραπή (οκτώ ώρες πτήση Ελευσίνα – Τζιμπουτί) για να παραστεί στην τελετή παραδόσεως – παραλαβής της ναυτικής επιχειρήσεως της ΕΕ «ΑΣΠΙΔΕΣ» (EUNAVFOR ASPIDES), από τον Ιταλό Υποναύαρχο Massimo Bonu στον Έλληνα Αρχιπλοίαρχο Κωνσταντίνο Πιτυκάκη ΠΝ.
Στην τελετή, η οποία πραγματοποιήθηκε επί του ιταλικού πυραυλοφόρου αντιτορπιλικού ITS “ANDREA DORIA”, παρευρέθηκε από την Κυβέρνηση του Τζιμπουτί ο Υπουργός Αμύνης κ. Hassan Omar Mohamed Bourhan, ο Διοικητής της επιχειρήσεως «ΑΣΠΙΔΕΣ» Υποναύαρχος Βασίλειος Γρυπάρης ΠΝ, ο Αρχηγός του Πολεμικού Ναυτικού του Τζιμπουτί, Πλοίαρχος Ahmed Daher Djama, ο Αρχηγός του Ιταλικού Επιτελείου Αμύνης (αντίστοιχος του Α/ΓΕΕΘΑ) Στρατηγός Luciano Portolano, η Πρέσβης της ΕΕ στο Τζιμπουτί κυρία Sylvie Tabesse, ο Πρέσβης της Ιταλικής Δημοκρατίας στην Αιθιοπία με παράλληλη διαπίστευση στο Τζιμπουτί κ. Agostino Palese, καθώς και η Επίτιμη Πρόξενος της Ελλάδος στο Τζιμπουτί κυρία Αικατερίνη Στουραΐτη.
Ο κ. Δένδιας συνεχάρη τον νέο Διοικητή και τού ευχήθηκε καλή επιτυχία στα καθήκοντά του, ενώ μετά το πέρας της τελετής, με δήλωσή του, και αφού ευχαρίστησε την κυβέρνηση του Τζιμπουτί και τον Ύπατο Εκπρόσωπο της ΕΕ κ. Ζοζέπ Μπορέλ για τη συμβολή τους στην επιτυχή εξέλιξη της επιχειρήσεως, επισήμανε, μεταξύ άλλων, τα εξής:
«…Πρέπει να ομολογήσω πως είμαι περήφανος που συμμετέχω στη σημερινή τελετή. Η παρουσία μας εδώ σήμερα είναι τεράστιας σημασίας. Όχι μόνο για την υπεράσπιση των κοινών μας αξιών, αλλά και για τον ισχυρό συμβολισμό που ενσωματώνει. Αποδεικνύει τι μπορεί να πετύχει η Ευρώπη όταν αντιμετωπίζουμε κοινές προκλήσεις με αλληλεγγύη, ενότητα και ακλόνητη αποφασιστικότητα» τόνισε στην ιταλική και συνέχισε στα ελληνικά λέγων: «Είναι η τρίτη φορά που επισκέπτομαι το Τζιμπουτί από την εκκίνηση της επιχείρησης, οκτώ μήνες πριν. Η Επιχείρηση “ASPIDES”, που παίρνει το όνομά της από τα Ελληνικά, είναι μια αμυντική επιχείρηση. Είναι παρόλα αυτά, και η μεγαλύτερης κλίμακας επιχείρηση που έχει πραγματοποιήσει ποτέ η Ευρωπαϊκή Ένωση. Kαι η υλοποίησή της είναι καθόλα συμμορφωμένη με το Διεθνές Δίκαιο και το Διεθνές Δίκαιο της Θάλασσας.
Θα ήθελα να ευχαριστήσω την Ιταλία και τον Υπουργό Άμυνάς της, τον καλό μου φίλο Guido Crosetto, έναν από τους Υπουργούς Άμυνας με τη μεγαλύτερη επιρροή στην Ευρώπη. Έναν Υπουργό με ξεκάθαρο ευρωπαϊκό όραμα. Θα ήθελα επίσης να ευχαριστήσω τον Διοικητή Δύναμης της Επιχείρησης “ASPIDES”, Υποναύαρχο Massimo Bonu, για την πολύτιμη συνεισφορά του σε αυτήν. Θα ήθελα να ευχηθώ στον Αρχιπλοίαρχο Κωνσταντίνο Πιτυκάκη ΠΝ κάθε επιτυχία στο έργο του. Είναι πολύ σημαντικό για εμάς…»
Ακολούθως, ο κ. Υπουργός, συνοδευόμενος πάντα από τους Αρχηγούς ΓΕΕΘΑ και ΓΕΝ, επισκέφτηκε τη ναυλοχούσα στον λιμένα Τζιμπουτί Φ/Γ «ΣΠΕΤΣΑΙ», όπου ενημερώθηκε από τον κυβερνήτη της αναφορικώς με την αποστολή της και την ως σήμερα συμμετοχή της σε αυτήν, ενώ απευθυνόμενος σε συγκέντρωση του πληρώματος του σκάφους, μεταξύ άλλων, τόνισε:
«Κατ’ αρχήν, θέλω να σας πω ότι είναι μεγάλη μου χαρά που σας ξαναβλέπω εδώ στο Τζιμπουτί, στην Ερυθρά Θάλασσα και θα ήθελα να σας πω ότι η σημερινή ημέρα έχει μεγάλη σημασία για εμάς στην Ελλάδα, νομίζω και για την ΕΕ, γιατί σήμερα αναλαμβάνει την εν πλω Διοίκηση της Επιχείρησης «ΑΣΠΙΔΕΣ» το δικό μας το Ελληνικό Πολεμικό Ναυτικό με τον Αρχιπλοίαρχο, τον κύριο Κωνσταντίνο Πιτυκάκη.
Είναι μία στιγμή που επιβεβαιώνει το ρόλο που θέλει να παίξει η Πατρίδα μας. Το ρόλο που θέλει να παίξει στη διασφάλιση της ασφάλειας της ναυσιπλοΐας και στη διασφάλιση της τήρησης των αρχών του Διεθνούς Δικαίου και ιδίως του Διεθνούς Δικαίου της Θάλασσας.
Δεν χρειάζεται να εξηγήσω. Καταλαβαίνετε η κάθε μια και ο καθένας από εσάς πόσο σημαντικό είναι αυτό για την Πατρίδα μας. Ο άλλος λόγος που είμαι εδώ όμως, είναι να σας εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου. Όχι μόνο την προσωπική μου ευγνωμοσύνη, αλλά την ευγνωμοσύνη και της ελληνικής κοινωνίας για αυτό που κάνετε και για αυτό που προσφέρετε.
Δεν θα σας κρύψω αυτό που σας είπα στον Ναύσταθμο πριν ξεκινήσετε για την αποστολή σας. Ξέρω πολύ καλά ότι σας στείλαμε, ότι βρίσκεστε σε μια περιοχή κινδύνου.
Όμως, πέρα από την υπερηφάνεια που νιώθει κανείς βλέποντας τη σημαία μας να κυματίζει εδώ, εξήγησα προηγουμένως γιατί αυτή η Επιχείρηση είναι σημαντική για κάθε Ευρωπαίο πολίτη και κυρίως για κάθε Έλληνα πολίτη.
Θα ήθελα λοιπόν να εκφράσω σε εσάς, αλλά και στις οικογένειές σας, που σας σκέφτονται και εύχονται για την επιστροφή σας, τις θερμές ευχαριστίες μου για το σημαντικό έργο το οποίο επιτελείτε…»