Και ενώ έχει ξεκινήσει η αντίστροφη μέτρηση για την άφιξή των Rafale στην Τανάγρα, που αναμένεται να γίνει τις αρχές του νέου έτους, το τελευταίο διάστημα παρατηρείται έντονη κινητικότητα στο θέμα της απόκτησης των μαχητικών 5ης γενιάς, F-35.
Τις προηγούμενες μέρες οι έλληνες εκπρόσωποι της κατασκευάστριας εταιρείας των F-35, Lockheed Martin, είχαν διαδοχικές συναντήσεις με την πολιτική και στρατιωτική ηγεσία του Υπουργείου Εθνικής Άμυνας όπου τους ενημέρωσαν σχετικά με τεχνικά ζητήματα αλλά και με σημαντικές οικονομικές παραμέτρους όπως το κόστος απόκτησης του αεροπλάνου, το κόστος χρήσης αλλά και συντήρησης. Ειδικότερα όπως αποκάλυψαν οι άνθρωποι της Lockheed Martin σε εκπροσώπους του αμυντικού Τύπου η τιμή ενός αεροσκάφους F-35 έχει διαμορφωθεί στα 80 εκατομμύρια δολάρια, και μπορεί να μειωθεί περαιτέρω, ενώ το κόστος χρήσης του μαχητικού ανά ώρα είναι στα 15000 δολάρια.
Με δεδομένη την δημόσια εκφρασμένη επιθυμία τόσο της αμερικανικής, όσο και της ελληνικής κυβέρνησης να ενταχθεί η χώρα μας στο πρόγραμμα των πανίσχυρων 5ης γενιάς μαχητικών, αναμένονται τα επόμενα 24ωρα να φθάσουν στην Αθήνα από τις ΗΠΑ υψηλόβαθμα στελέχη της Lockheed Martin. Οι εκπρόσωποι της εταιρείας θα έχουν ένα νέο γύρο επαφών με την πολιτική και στρατιωτική ηγεσία του Υπουργείου Εθνικής Άμυνας, προκειμένου να εξετάσουν από κοινού τις κινήσεις που πρέπει να γίνουν προς αυτή την κατεύθυνση.
Σύμφωνα με πηγές από το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας είναι ειλημμένη η απόφαση για την απόκτηση των F-35 αλλά θα χρειαστούν να περάσουν το λιγότερο 5 χρόνια για να δούμε τα πρώτα F-35 στην Ελλάδα. Οι λόγοι για αυτό το μεγάλο χρονικό διάστημα είναι αρκετοί. Αρχικά θα πρέπει να τηρηθούν κατά γράμμα οι γραφειοκρατικές διαδικασίες των ΗΠΑ, πού όπως διαπιστώθηκε πρόσφατα και στο θέμα των φρεγατών είναι αρκετά χρονοβόρες. Δεύτερον θα πρέπει η Ελλάδα να πάρει σειρά στην γραμμή παραγωγής των F-35 και αυτή την στιγμή προηγούνται οι χώρες που έχουν ήδη υποβάλει τις παραγγελίες τους για τα υπερσύγχρονα μαχητικά όπως είναι η Ελβετία και η Φινλανδία. Παράλληλα υπάρχει και δημοσιονομικό ζήτημα αφού η χώρα μας τα τελευταία χρόνια έχει ήδη προχωρήσει σε σημαντικές εξοπλιστικές συμφωνίες, όπως η αναβάθμιση 83 F-16 σε διαμόρφωση Viper, η συμφωνία για τα Rafale, οι φρεγάτες Belh@rra, και δεν υπάρχει περιθώριο για νέα οικονομικά βάρη κατά τα επόμενα 2-3 χρόνια. Ως εκ τούτου θα πρέπει στη συμφωνία που θα γίνει να υπάρχει πρόβλεψη πως η αποπληρωμή για τα F-35 θα ξεκινήσει μετά το 2024-25 και θα ολοκληρωθεί σε βάθους χρόνου.
Ακόμα ένα στοιχείο που πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη σχετικά με τον μεγάλο χρόνο παράδοσης των F-35 είναι ότι ακόμα και αν μπορούσαν οι ΗΠΑ να μας δώσουν αύριο τα μαχητικά, δεν θα είχαμε την δυνατότητα να τα παραλάβουμε. Ειδικότερα για να μπουν τα F-35 στον στόλο της Πολεμικής Αεροπορίας θα πρέπει πρώτα να γίνουν μερικά πολύ σημαντικά και χρονοβόρα βήματα. Πρώτα από όλα πρέπει να δημιουργηθούν ειδικές υποδομές στις ελληνικές αεροπορικές βάσεις που θα είναι ικανές να στεγάσουν τα νέα μαχητικά. Επιπρόσθετα θα πρέπει να εκπαιδευτούν τόσο οι έλληνες πιλότοι, που θα επιλεχθούν για τα F-35, όσο και οι τεχνικοί, που θα αναλάβουν την συντήρηση τους, διαδικασία που σίγουρα θα πάρει αρκετούς μήνες.