Ενα ηλιακό αεροπλάνο, το Solar Impulse 2 προσγειώθηκε την Κυριακή στο Μάουντεν Βιου της Καλιφόρνια, έχοντας διασχίσει τον Ειρηνικό Ωκεανό με μία τριήμερη πτήση χωρίς τη χρήση καυσίμου!!!
Πλησιάζοντας τη Σίλικον Βάλεϊ, το αεροσκάφος συνάντησε ισχυρούς ανέμους που εμπόδισαν την προσέγγισή του στο αεροδρόμιο Μόφετ, με αποτέλεσμα ο πιλότος Μπερτράν Πικάρ να διαγράψει αρκετούς κύκλους αναμονής ανοιχτά των ακτών.
«Φανταστείτε να περνάει ένα ηλιακό αεροπλάνο την γέφυρα Golden Gate, όπως περνούσαν τους περασμένους αιώνες τα πλοία. Μόνο που αυτό δεν μολύνει το περιβάλλον και δεν κάνει θόρυβο» είπε από τον ασύρματο ο Ελβετός πιλότος καθώς πετούσε πάνω από το Σαν Φρανσίσκο.
Το Solar Impulse είχε απογειωθεί την περασμένη Πέμπτη από τη Χαβάη, έπειτα από ένα οκτάμηνο επισκευών στις μπαταρίες που του επιτρέπουν να πετά και τη διάρκεια της νύχτας.
Ήταν το ένατο σκέλος της πτήσης του πρωτοποριακού αεροσκάφους, το οποίο ξεκίνησε από το Αμπού Ντάμπι τον περασμένο Μάρτιο και είναι προγραμματισμένο να καταλήξει πίσω στο Αμπού Ντάμπι έπειτα από μία περιπέτεια 35.000 χιλιομέτρων.
Κατά το προηγούμενο σκέλος της πτήσης, από την Ιαπωνία στη Χαβάη, οι μπαταρίες λιθίου που χρησιμοποιεί, είχαν υπερθερμανθεί έπειτα από μη αναμενόμενες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας του αέρα.
Δύο πιλότοι, ο Πικάρ και ο επίσης ελβετός Αντρέ Μπόρσμπεργκ, διαδέχονται ο ένας τον άλλο στο κόκπιτ του Solar Impulse 2.
Το αεροσκάφος που έχει κατασκευαστεί από ανθρακονήματα ζυγίζει περίπου 2,3 τόνους, ενώ τα φτερά του, μακρύτερα από τα φτερά ενός Boeing 747, είναι εξοπλισμένα με 17.000 ηλιακά κύτταρα που τροφοδοτούν τις προπέλες και φορτίζουν τις μπαταρίες και τέσσερις έλικες.
Παρά το μέγεθός του, το αεροπλάνο ζυγίζει μόλις 2,5 τόνους, όσο ένα ημιφορτηγό.
H τρέχουσα θέση του αεροσκάφους εμφανίζεται στο SolarImpulse.com.
Σε αυτό το ταξίδι το Solar Impulse δοκίμασε τις δυνάμεις του ενόψει μιας μεγαλύτερης δοκιμασίας: Τον ερχόμενο μήνα, θα επιχειρήσει να ταξιδέψει πάνω από ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες, με στόχο να αποδειχθεί το πόσο ωφέλιμη και αποτελεσματική μπορεί να είναι στο εγγύς μέλλον η εκμετάλλευση της ηλιακής ενέργειας στις αερομεταφορές, με την ανάπτυξη βέβαια των κατάλληλων τεχνολογιών.
Η εταιρεία που το κατασκεύασε λέει πως σε δύο χρόνια, το αεροσκάφος θα είναι σε θέση να κάνει τον γύρο της Γης μόνο και μόνο με τη βοήθεια του ήλιου.