Δεκαεννέα χρόνια μετά το φάιναλ φορ του 1998 το Αλεξάνδρειο ανοίγει και πάλι τις πύλες του για να φιλοξενήσει την καταληκτική αναμέτρηση του Κυπέλλου Ελλάδας και πιο συγκεκριμένα τον -κατά πολλούς- πιο αμφίρροπο τελικό των τελευταίων ετών, μεταξύ 'Αρη και Παναθηναϊκού (18/2, 17:00).
Μετά το... σίριαλ για την ανάθεση της έδρας διεξαγωγής του 42ου τελικού Κυπέλλου επιλέχθηκε το Αλεξάνδρειο, με τη σύμφωνη γνώμη και του Παναθηναϊκού, και πλέον άπαντες εστιάζουν την προσοχή τους στη διεκδίκηση του πρώτου τίτλου της χρονιάς, μεταξύ του Αυτοκράτορα και του... Παντοκράτορα του Ελληνικού μπάσκετ. '
Αρης και Παναθηναϊκός υπόσχονται μία δυνατή «μονομαχία», με τους Θεσσαλονικείς να έχουν στο πλευρό τους τη δύναμη της έδρας και τη... δίψα για επιστροφή στην κορυφή του θεσμού μετά από 13 χρόνια και το θρίαμβο με 73-70 επί του Ολυμπιακού στο φάιναλ φορ της Λαμίας.
Στον αντίποδα, ο Παναθηναϊκός έχει τον... αέρα του Πολυνίκη του θεσμού (17 κατακτήσεις), της εμπειρίας και της συλλογής ρεκόρ από τις εμφανίσεις του στους τελικούς των τελευταίων ετών, με αποκορύφωμα το περσινό, όταν απέναντι στον Φάρο Κερατσινίου (Α2 Ανδρών) σημείωσε ρεκόρ διαφοράς πόντων σε τελικό με το +47 (101-54).
Συμπωματικά, πάντως, το ρεκόρ μεγαλύτερης διαφοράς σε τελικό μεταξύ ομάδων της ίδιας κατηγορίας είναι το +37 των «πράσινων» επί του 'Αρη, στην τελευταία μεταξύ τους αναμέτρηση σε τελικό του θεσμού, το 2014.
Ο 'Αρης, λοιπόν, καλείται μέσα στο «σπίτι» του να... αρπάξει το στέμμα από τον περσινό Κυπελλούχο Ελλάδας, Παναθηναϊκό. Στην 14η συμμετοχή τους σε τελικό του θεσμού, οι Θεσσαλονικείς θα επιδιώξουν να προσθέσουν στην τροπαιοθήκη τους τον ένατο τίτλο (1985, 1987, 1988, 1989, 1990, 1992, 1998, 2004) και να πιάσουν τον Ολυμπιακό (9) στη δεύτερη θέση της λίστας των ομάδων με τις περισσότερες κατακτήσεις.
Στην κορυφή της σχετικής λίστας με 17 τίτλους βρίσκεται ο Πολυνίκης Παναθηναϊκός, ο οποίος κρατά το ρεκόρ διαδοχικών κατακτήσεων Κυπέλλου με 5 (από το 2005 μέχρι το 2009 και από το 2012 έως σήμερα) και σε περίπτωση που κατακτήσει και φέτος το τρόπαιο θα φτάσει στις έξι διαδοχικές! Σε αυτή του την προσπάθεια θα έχει σύμμαχο και την προϊστορία με τον 'Αρη στον Θεσμό, καθώς σε πέντε μεταξύ τους συναντήσεις σε τελικό του θεσμού οι «πράσινοι» μετρούν μόλις μία αποτυχία (1985 ήττα, 1993 νίκη, 2003 νίκη, 2005 νίκη, 2014 νίκη).
Την ίδια στιγμή, ο Αντώνης Φώτσης μετρά αντίστροφα για την αυριανή συμμετοχή του στον τελικό, καθώς με το που πατήσει παρκέ θα προσπεράσει στην ισοβαθμία με 9 παρουσίες σε τελικό τους Μπατίστ, Αλβέρτη και Τσαρτσαρή και θα βρεθεί με 10 μόνος στη δεύτερη θέση, πίσω από τον ρέκορντμαν σε συμμετοχές και κατακτήσεις, Δημήτρη Διαμαντίδη (12).
Σε επίπεδο προπονητών, ο τεχνικός του «τριφυλλιού», Τσάβι Πασκουάλ, θα πάρει στον 42ο τελικό Κυπέλλου Ελλάδας (23ο συνολικά και 13ο διαδοχικό για τους «πράσινους») μία πρώτη γεύση από το θεσμό, καθώς διανύει την πρώτη του θητεία εκτός Ισπανίας, ενώ ο Δημήτρης Πρίφτης θα διεκδικήσει και αυτός το πρώτο του τρόπαιο στη διοργάνωση.
Στο αγωνιστικό κομμάτι, οι δύο τεχνικοί θα έχουν γεμάτες τις... φαρέτρες τους, καθώς δεν αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών, και εστιάζουν στο κομμάτι της... αναχαίτισης του αντιπάλου.
Τέλος, στα αξιοσημείωτα του τελικού το déjà vu που θα βιώσουν αύριο δύο παίκτες, ο Βλαδίμηρος Γιάνκοβιτς του 'Αρη και ο Λευτέρης Μποχωρίδης του Παναθηναϊκού, οι οποίοι στον τελικό του 2014 είχαν τεθεί και πάλι αντιμέτωποι στην καταληκτική αναμέτρηση, 'Αρης-Παναθηναϊκός, μόνο που φορούσαν... αντίστροφα τις φανέλες (σ.σ. ο Γιάνκοβιτς αγωνιζόταν τότε στον Παναθηναϊκό και ο Μποχωρίδης στον 'Αρη).
Οι διαιτητές και κομισάριοι του 42ου τελικού Κυπέλλου Ανδρών είναι:
ΚΥΠΕΛΛΟ ΑΝΔΡΩΝ 2016-17
ΤΕΛΙΚΟΣ (18/2/2017)
ΓΗΠΕΔΟ ΩΡΑ ΑΓΩΝΑΣ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ (ΚΟΜ.)
Αλεξάνδρειο 17:00 Παναθηναϊκός-'Αρης Σχινάς-Αναστόπουλος-Παναγιώτου (Σιμητόπουλος-Γκούμας)
Η ΠΟΡΕΙΑ ΠΡΟΣ ΤΟΝ ΤΕΛΙΚΟ ΤΟΥ ΚΥΠΕΛΛΟΥ ΕΛΛΑΔΑΣ 2016-2017
ΚΥΠΕΛΛΟ ΑΝΔΡΩΝ 2016-17
Α' Φάση - Σάββατο 17/09/2016
ΑΕ ΨΥΧΙΚΟΥ-ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ 63-85
ΕΘΝΙΚΟΣ-ΑΣΕ ΔΟΥΚΑ 71-82
ΜΑΧΗΤΕΣ ΔΟΞΑ ΠΕΥΚΩΝ-ΓΣ ΛΑΡΙΣΑΙΩΝ 1928 67-61
ΦΑΡΟΣ ΚΕΡΑΤΣΙΝΙΟΥ-ΗΡΑΚΛΗΣ 70-76
ΠΑΓΚΡΑΤΙ-ΗΡΑΚΛΕΙΟ 44-84
ΛΑΡΙΣΑ-ΚΑΒΑΛΑ 64-68
ΛΙΒΑΔΕΙΑ/ΧΟΛΑΡΓΟΥ-ΑΙΟΛΟΣ ΑΣΤΑΚΟΥ 53-62
ΑΜΥΝΤΑΣ-ΑΡΚΑΔΙΚΟΣ 96-42
Β' Φάση / 1η Αγωνιστική - Τετάρτη 21/09/2016
ΜΑΧΗΤΕΣ ΔΟΞΑ ΠΕΥΚΩΝ-ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ 55-76
ΔΟΞΑ ΛΕΥΚΑΔΑΣ-ΡΕΘΥΜΝΟ 31-93
ΗΡΑΚΛΕΙΟ-ΚΟΡΟΙΒΟΣ ΑΜ. 60-70
ΗΡΑΚΛΗΣ-ΚΥΜΗ 69-73
ΑΣΕ ΔΟΥΚΑ-ΛΑΥΡΙΟ 74-73
ΤΡΙΚΑΛΑ-ΠΡΟΜΗΘΕΑΣ Π. 67-70
ΑΙΟΛΟΣ ΑΣΤΑΚΟΥ-ΑΜΥΝΤΑΣ 79-69
ΚΑΒΑΛΑ-ΑΠΟΛΛΩΝ ΠΑΤΡΑΣ 61-65
Β' Φάση / 2η Αγωνιστική - 24-25/09/2016
ΚΥΜΗ-ΡΕΘΥΜΝΟ 87-77
ΑΣΕ ΔΟΥΚΑ-ΠΡΟΜΗΘΕΑΣ Π. 66-89
ΑΙΟΛΟΣ ΑΣΤΑΚΟΥ-ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ 74-81
ΑΠΟΛΛΩΝ ΠΑΤΡΑΣ-ΚΟΡΟΙΒΟΣ ΑΜ. 82-88
Β' Φάση / 3η Αγωνιστική - Τετάρτη 01/10/2016
ΚΟΡΟΙΒΟΣ ΑΜ.-ΠΡΟΜΗΘΕΑΣ Π. 80-76
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ-ΚΥΜΗ 73-77
Γ'Φάση (Προημιτελικοί Αγώνες) / Τετάρτη 07/10/2015
ΑΕΚ-ΚΟΡΟΙΒΟΣ ΑΜ. 98-57
ΑΡΗΣ-ΚΥΜΗ 98-62
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ-ΠΑΟΚ 88-69
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ-ΚΟΛΟΣΣΟΣ ΡΟΔΟΥ 99-48
Δ' Φάση - Ημιτελικοί Αγώνες - 14 & 16/01/2017
ΑΡΗΣ - ΑΕΚ 77-76
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ-ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ 67-77
Ε' Φάση - Τελικός - Κυριακή 18/02/2017
ΑΡΗΣ - ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ