Ντέρμπι δίχως… αύριο στην Τούμπα, με τον ΠΑΟΚ να υποδέχεται τον Ολυμπιακό για την εξ αναβολής 5η αγωνιστική των playoffs (20:00, NovaSports Prime) σε ένα παιχνίδι που ο νικητής μένει στην κούρσα τίτλου, η ισοπαλία δίνει το πρωτάθλημα στην ΑΕΚ και ο χαμένος βγαίνει νοκ άουτ.
Συγκεκριμένα, αυτή τη στιγμή στην κορυφή είναι η «Ένωση» με 75 βαθμούς, με τους «ασπρόμαυρους» να ακολουθούν με 71 πόντους, τον Παναθηναϊκό τρίτο με 71 και τους Πειραιώτες στην τέταρτη θέση με 70.
Έτσι, με δεδομένη τη νίκη των «κιτρινόμαυρων», βάση μεγάλης διαφοράς δυναμικότητας, κόντρα στη Λαμία την τελευταία αγωνιστική η νίκη είναι μονόδρομος και για τις δύο μονομάχους στο αποψινό ντέρμπι.
Αρχικά, στο στρατόπεδο των Θεσσαλονικιών η διακοπή μόνο καλό τους έκανε, καθώς μπήκε τέλος σε μια περίοδος με συνεχόμενα παιχνίδια, που έφεραν μεγάλη κούραση. Η νίκη με ανατροπή με 3-2 επί της ΑΕΚ στην τελευταία αγωνιστική υποχρέωση έφτιαξε κατά πολύ το κλίμα που είχε δημιουργηθεί με τα συνεχόμενα αρνητικά αποτελέσματα, γεμίζοντας με ψυχολογία το γκρουπ ενόψει του φινάλε της σεζόν.
Στο αγωνιστικό κομμάτι, ο Κιρίλ Ντεσπόντοφ, ο οποίος είχε απουσιάσει από τις προηγούμενες προπονήσεις και ήταν εξαιρετικά αμφίβολος για την αναμέτρηση, επέστρεψε σε φουλ ρυθμούς προπόνησης και δήλωσε «παρών» για το ματς. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Ραζβάν Λουτσέσκου δεν έκανε γνωστή την αποστολή για το παιχνίδι.
Στην αντίπερα όχθη, ο Ολυμπιακός ζει ονειρικές και συνάμα ιστορικές στιγμές. Οι «ερυθρόλευκοι» διπλασίασαν τις νίκες τους κόντρα στην Άστον Βίλα -αυτή τη φορά με 2-0- πανηγυρίζοντας την τεράστια πρόκριση στον τελικό του Europa Conference League, ενώ έγιναν η δεύτερη ελληνική ομάδα που καταφέρνει κάτι τέτοιο μετά τον Παναθηναϊκό στο Κύπελλο Πρωταθλητριών τη σεζόν 1970/71.
Οι Πειραιώτες πανηγύρισαν με την ψυχή τους αυτή τη μεγάλη επιτυχία, όμως, έχουν στρέψει πλέον το ενδιαφέρον τους στο μεγάλο παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ. Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ δεν έχει βγάλει από την εξίσωση τον στόχο του πρωταθλήματος και για να παραμείνει η ομάδα του ζωντανή θα πρέπει να φύγει εκ νέου με διπλό από την Τούμπα. Κι αυτό διότι ο Βάσκος είχε πάρει την πρώτη του εγχώρια νίκη στη Θεσσαλονίκη, με το εμφατικό 4-1 απέναντι στον «δικέφαλο του Βορρά».
Ο 63χρονος έχει να διαχειριστεί και προβλήματα, αφού εκτός αποστολής έμειναν οι δύο αριστεροί μπακ, Ορτέγκα και Ρίτσαρντς. Επίσης στη Θεσσαλονίκη δεν ταξίδεψαν οι Ιμπόρα, Ελ Αραμπί και Γιόβετιτς, με τον Ισπανό χαφ να παίρνει «ανάσες» αλλά και χρόνο ξεκούρασης μετά και από ένα χτύπημα που δέχθηκε στη ρεβάνς με την Άστον Βίλα την Πέμπτη.
Παράλληλα, ο Κίνι που έκανε μεγάλο ματς με τους Άγγλους αποχώρησε με αναγκαστική αλλαγή εξαιτίας ενοχλήσεων και μένει να δούμε αν θα είναι στο αρχικό σχήμα. Στο ενδεχόμενο να μείνει εκτός, δεν αποκλείεται ο Αποστολόπουλος που πραγματοποίησε την πρώτη του συμμετοχή φέτος σε έναν ευρωπαϊκό ημιτελικό να πάρει φανέλα βασικού.
Ο Όρτα βάζει υποψηφιότητα για την ενδεκάδα, όπως και οι Ζέλσον Μάρτινς-Μασούρας για τη μεσοεπιθετική γραμμή και ο Ναβάρο για την κορυφή της επίθεσης.
Θυμίζουμε πως οι δύο ομάδες αντάλλαξε η μια με την άλλη... τεσσάρες στα παιχνίδια της κανονικής διάρκειας. Αρχικά, ο ΠΑΟΚ πέρασε με 4-2 από το «Γεώργιος Καραϊσκάκης», με τον Ολυμπιακό να «απαντά» με 4-1 στο ντεμπούτο του Μεντιλίμπαρ στο πρωτάθλημα. Οι Πειραιώτες είχαν βγει νικητές και στη μάχη των playoffs κόντρα στους Θεσσαλονικείς με 2-1.
Διαιτητής: Γουΐλι Ντελαζό
Βοηθοί: Έργουΐν Φινζίν, Φιλίπ Ζαν
4ος: Αλέξανδρος Τσακαλίδης
VAR: Αλεξάντρ Κάστρο
AVAR: Κωνσταντίνος Ψαρρής