ΠΑΟΚ και Αστέρας Τρίπολης «μονομαχούν» στην Τούμπα στην πρεμιέρα των δυο ομάδων στη φετινή Stoiximan Super League (20/08, 20:00), στην -πιθανότατα- πιο ενδιαφέρουσα αναμέτρηση της ελλιπής αγωνιστικής
Αρχικά, οι γηπεδούχοι βρίσκονται σε πολύ καλή αγωνιστική κατάσταση με τα συνεχόμενα παιχνίδια στα προκριματικά του Conferece League, ενώ και το ηθικό είναι ακμαιότατο μετά τη νίκη-πρόκριση με 3-0 επί της Χάιντουκ Σπλιτ που έδωσε το εισιτήριο για τα playoffs της διοργάνωσης, εκεί όπου θα αντιμετωπίσει τη Χαρτς. Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου ψάχνει ακόμα τα πατήματά της, θέλει να ενισχυθεί στη μεσαία γραμμή και στα άκρα της επίθεσης, αλλά τα πρώτα δείγματα στην Ευρώπη είναι θετικά αφού οι νεαροί παίκτες όπως οι Κωνσταντέλιας και Κουλιεράκης βγαίνουν... μπροστά και βελτιώνουν σημεία του παιχνιδιού τους, οι «παλιοί» Ζίβκοβιτς και Σβαμπ προσθέτουν εμπειρία, ενώ οι Σαμάτα, Εκόνγκ και Οζντόεφ που αποτελούν τις φετινές προσθήκες προσαρμόζονται μέρα με τη μέρα στη φιλοσοφία του Ρουμάνου τεχνικού.
Στην προετοιμασία του αγώνα με τον Αστέρα, ο ΠΑΟΚ έχει αρκετές απουσίες που κάνουν το έργο του ακόμη πιο δύσκολο, με τον Χάρη Τσιγγάρα και τον Φελίπε Σοάρες να μένουν εκτός αποστολής. Ο πρώτος έκανε θεραπεία στη πισίνα, ενώ ο Πορτογάλος θα μείνει εκτός προπονήσεων για τον επόμενο 1,5 μήνα, καθώς οι εξετάσεις του έδειξαν θλάση στο δικέφαλο και μάλιστα β΄ βαθμού. Παράλληλα, ο Λουτσέσκου δεν μπορεί να υπολογίζει και τους Κουλιεράκη, Λύρατζη, Κεντζιόρα, Βρακά και Νάρεϊ, ενώ στα θετικά είναι η επιστροφή του Σάστρε στην αποστολή.
Στην αντίπερα όχθη, ο Αστέρας Τρίπολης δεν ταξιδεύει στη Θεσσαλονίκη για να παρουσιαστεί απλά ανταγωνιστικός, αλλά για να κλέψει τις εντυπώσεις, να κάνει... ζημιά σε ένα μεγάλο αντίπαλο από πολύ νωρίς και να πάρει βαθμό ή βαθμούς. Η ομάδα της Αρκαδίας με τον Μίλαν Ράσταβατς να επιστρέφει στον πάγκο αναζητά ένα νέο ξεκίνημα, το οποίο θα μπορέσει να διαγράψει τις κακές τελευταίες σεζόν και άπαντες θέλουν να κάνουν το βήμα παραπάνω και όχι απλώς να εξασφαλιστεί η παραμονή το συντομότερο δυνατό. Να σημειωθεί, μάλιστα, ότι ο Ράσταβατς έχει θέσει εξαρχής έναν δύσκολο στόχο, την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας!
Στα αμιγώς αγωνιστικά, μπορεί οι μεταγραφές να μην έχουν ολοκληρωθεί αλλά μέχρι στιγμής, οι προσθήκες δείχνουν ότι ο Αστέρας θέλει να κάνει το level up. Τη θέση του βασικού επιθετικού πήρε ο Χουάν Μπαουτίστα Μιριτέλο, ο οποίος έχει χτίσει ένα καλό όνομα στη Λατινική Αμερική και έγινε μεγάλη προσπάθεια για ν' αποκτηθεί, ενώ το ρόστερ ενισχύθηκε με τους Νίκο Καλτσά, Βασίλη Μάντζη και Διαμαντή Χουχούμη, παίκτες με εμπειρία, ενώ εσωτερική μεταγραφή θα πρέπει να θεωρείται και ο Χοσέ Λουίς Βαλιέντε που επέστρεψε στα γήπεδα μετά από έναν χρόνο, αφού είχε έναν σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο. Στο σημερινό παιχνίδι οι φιλοξενούμενοι πάνε πάνοπλοι με μοναδικές απουσίες να είναι αυτές των Χριστόπουλου, Προύντζου, Κωστέα και Βαλιέντε. Ο τελευταίος, είναι ακόμη ανέτοιμος και γι' αυτό έμεινε εκτός.
Την περσινή σεζόν στην πρεμιέρα ο «δικέφαλος του Βορρά» είχε επικρατήσει με 1-0 του Παναιτωλικού με γκολ του Μπράντον Τόμας από ασίστ του Κάλεντ Νάρει, ενώ οι κιτρινομπλέ είχαν πάρει το βαθμό της ισοπαλίας, σε εκείνο το απίστευτο 3-3 με τον Βόλο στο Πανθεσσαλικό Στάδιο. Στα μεταξύ τους παιχνίδια ο ΠΑΟΚ μετράει δώδεκα νίκες, ο Αστέρας τέσσερις, ενώ ισάριθμα παιχνίδια έχουν λήξει ισόπαλα.