Ιστορικό «σεφτέ» έκανε στο Europa League ο Παναθηναϊκός, επικρατώντας με 2-0 της Βιγιαρεάλ στο κατάμεστο ΟΑΚΑ.
Τα γκολ του Φώτη Ιωαννίδη στο 39ο και του Άντραζ Σπόραρ στο 78ο λεπτό δεν έδωσαν απλά την πρώτη νίκη του «τριφυλλιού» σε ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης, μετά από 11 ολόκληρα χρόνια, αλλά και την τέταρτη συνολικά απέναντι σε ισπανικές ομάδες. Τελευταία φορά που έγινε κάτι τέτοιο ήταν πριν 18 ολόκληρα χρόνια.
Τότε οι «πράσινοι», με τον Τότη Φυλακούρη σε ρόλο υπηρεσιακού προπονητή, είχαν επικρατήσει με 1-0 της Σεβίλλης στη Λεωφόρο, χάρη στο φοβερό σουτ (highlight καριέρας) του Λουκά Βύντρα στο 75’, με την πρόκριση, ωστόσο, από τη φάση των «32», να χάνεται λίγες ημέρες μετά, χάρη στο εις βάρος τους 2-0 στο «Ραμόν Σάντσεθ Πιθχουάν». Αυτή ήταν μόνο η αρχή, ώστε οι Σεβιγιάννοι να κατακτήσουν το πρώτο τους Κύπελλο UEFA, λίγους μήνες πιο μετά.
Αξέχαστες και οι δύο προηγούμενες επιτυχίες, κατά τη μαγική χρονιά 2001/02. Πρώτο «θύμα» της ομάδας του αείμνηστου Γιάννη Κυράστα ήταν η Μαγιόρκα του Σαμουέλ Ετό, που υπέκυψε στην ανωτερότητα του Παναθηναϊκού με 2-0 στο «Απόστολος Νικολαΐδης», για τη δεύτερη αγωνιστική της πρώτης φάσης των ομίλων του Champions Legaue, με τους Γκόραν Βλάοβιτς (25’) και Μιχάλη Κωνσταντίνου (28’) να πετυχαίνουν τα δύο τέρματα.
Μία σεζόν όπου το «κερασάκι στην τούρτα» αποτέλεσε η τεράστια εντός έδρας νίκη επί της Μπαρτσελόνα με 1-0, στην «κορωνίδα» της πορείας έως και τα προημιτελικάτης διοργάνωσης. Ο Άγγελος Μπασινάς έγινε ήρωας στο 77ο λεπτό, εκμεταλλευόμενος το πέναλτι που κέρδισε ο Γιόνας Κόλκα.
Αναλυτικά οι τρεις προηγούμενες νίκες του Παναθηναϊκού με ισπανικές ομάδες:
2001-2002 Φάση ομίλων Champions League, 2η αγωνιστική
19/09/2001 Παναθηναϊκός-Μαγιόρκα 2-0 (Βλάοβιτς 25', Κωνσταντίνου 28')
Παναθηναικός (Γιάννης Κυράστας): Νικοπολίδης, Φύσσας, Χένρικσεν, Κυργιάκος, Σεϊταρίδης, Μπασινάς, Σόουζα, Καραγκούνης (80΄ Κόλκα) , Μικάελσεν, Κωνσταντίνου, Βλάοβιτς (85΄Βόκολος)
Μαγιόρκα (Μπερντ Κράους): Φράνκο, Ακιέλ, Ναδάλ, Νίνο, Σόλερ, Καμπάνο (70΄Νόβο), Ενγκονγκά, Μαρτίν, Ετό, Λούγκε (61΄Καρλίτος), Παούνοβιτς
2001-2002 Προημιτελικά Champions League, 1ος αγώνας
03/04/2002 Παναθηναϊκός-Μπαρτσελόνα 1-0 (Μπασινάς 77' πέναλτι)
Παναθηναικός (Μαρκαριάν): Νικοπολίδης, Σάριτς, Κυργιάκος, Χένρικσεν, Φύσσας, Γκούμας, Μπασινάς, Κόλκα, Λυμπερόπουλος (60’ Μπόατενγκ), Βλάοβιτς (73’ Ολιζαντέμπε), Κωνσταντίνου (90’ Βόκολος)
Μπαρτσελόνα (Κάρλες Ρέσακ): Μπονάνο, Γκάμπρι, Πουγιόλ, Αμπελάρδο, Φρανκ ντε Μπουρ, Κόκο (66’ Ράισιγκερ), Ρόσεμπακ (70’ Ριβάλντο), Κοκού (53’ Τσάβι), Μότα, Όφερμαρς, Κλάιφερτ
2004-2005 Φάση των «32» Κύπελλο UEFA, 1ος αγώνας
16/02/2005 Παναθηναικός-Σεβίλλη 1-0 (Βύντρα 75')
Παναθηναϊκός (Τότης Φυλακούρης): Γκαλίνοβιτς, Μινχ, Κώτσιος, Μόρις, Γκούμας (55' Άντριτς), Βύντρα, Μπασινάς, Σκάτσελ (51' Κωνσταντινίδης), Γκονζάλεζ, Κωνσταντίνου (87' Μάριτς), Γκέκας
Σεβίλλη (Χοακίν Καπαρός): Εστέμπαν, Εσκουντέρο, Ντανιέλ Άλβες, Μακουλούλα (62' Αντόνιο Ραμίρο), Ζούλιο Μπαπτίστα, Ρενάτο, Αντριάνο, Σολέρ, Αϊτόρ Όθιο, Λόπεθ (46' Φερνάντο Σάλες), Πάμπλο Αλφάρο