Μια σεζόν που γέννησε πολλές προσδοκίες μετά την εξασφάλιση του καλύτερου ρεκόρ στο ΝΒΑ ολοκληρώθηκε άδοξα για τους Μπακς.
Ο αποκλεισμός από τους Χιτ στον πρώτο γύρο με 4-1 προκάλεσε σοκ σε ολόκληρο τον οργανισμό και η αποτυχία είναι δεδομένη, έστω κι αν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ή ο Μάικ Μπουντενχόλζερ το «ερμηνεύουν» διαφορετικά.
Οι επόμενοι μήνες θα έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για όλο τον οργανισμό, ο οποίος μετά το πρωτάθλημα του 2021 είναι σε φθίνουσα πορεία, καθώς αποκλείστηκε πέρσι στους ημιτελικούς της Ανατολής από τους Σέλτικς και φέτος αποχαιρέτησε έναν γύρο νωρίτερα.
Ίσως το βασικό ερωτηματικό έχει να κάνει με τον προπονητή της ομάδας. Ο κόουτς «Μπαντ» έχει μεν συμβόλαιο, αλλά έχουν πληθύνει αρκετά οι μουρμούρες για το έργο του. Ακόμη και οι δηλώσεις του Γιάννη Αντετοκούνμπο περί μη επαρκών προσαρμογών στην αντιμετώπιση του Τζίμι Μπάτλερ ή στη μη ανάθεση της άμυνας πάνω του στον ίδιο τον Greek Freak φανερώνουν πως η εμπιστοσύνη στον προπονητή που συμπλήρωσε πενταετία στην ομάδα έχει πια κλονιστεί.
Αρκετά ερωτηματικά υπάρχουν και για το ρόστερ. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει κλειστό συμβόλαιο για άλλες δύο σεζόν και για μια τρίτη με δική του οψιόν, οπότε δεν… κουνιέται. Με deal για του χρόνου δεσμεύονται επίσης οι Τζρου Χόλιντεϊ, Μπόμπι Πόρτις, Γκρέισον Άλεν, Πατ Κόνατον και ο ρούκι Μαρτζόν Μποσάμπ. Ο Κρις Μίντλετον έχει ο ίδιος οψιόν για να μείνει έναν ακόμη χρόνο έναντι 40,9 εκατ. δολαρίων, αλλά δεν είναι 100% βέβαιο πως θα παραμείνει. Οψιόν για +1 έχει και ο αναπληρωματικός γκαρντ Τζεβόν Κάρτερ, που «εξαφανίστηκε» στα playoffs.
Όλοι οι υπόλοιποι παίκτες είναι ελεύθεροι. Στην κατηγορία αυτή ανήκουν ο βασικός Μπρουκ Λόπεζ, οι βετεράνοι Τζέι Κράουντερ και Γκόραν Ντράγκιτς που αποκτήθηκαν για τα playoffs αλλά δεν βοήθησαν, ο Τζο Ινγκλς που ελάχιστα θύμισε τον παίκτη που ήταν προτού τραυματιστεί σοβαρά στους Τζαζ, ο… τίμιος Γουές Μάθιους, αλλά και ο Θανάσης Αντετοκούνμπο. Ο διεθνής φόργουορντ, που φέτος είχε συμβόλαιο 1,8 εκατ. δολαρίων, είναι άγνωστο τι θα πράξει. Πάντως φέτος είχε ρόλο μόνο σε αδιάφορα παιχνίδια ή ματς που είχαν κριθεί, ενώ υπήρχαν και αρκετοί ψίθυροι σχετικά με το αν αξίζει θέση στο ρόστερ. Προτεραιότητά του, όπως βγαίνει, είναι να παραμείνει στο ΝΒΑ και κατά προτίμηση στους Μπακς, αλλά σίγουρα θα ήθελε και ο ίδιος έναν μεγαλύτερο ρόλο.
Σίγουρα θα υπάρξουν, λοιπόν, αλλαγές, ίσως και στον πάγκο, αλλά σίγουρα στο ρόστερ. Άλλωστε θα ήταν παράλογο να επιμείνει κανείς σε μια συνταγή που απέτυχε. Πόσω μάλλον όταν το ρόστερ των Μπακς ήταν φέτος το γηραιότερο σε όλο το ΝΒΑ και ακόμη και βασικά τους μέλη έχουν «καβαλήσει» για τα καλά τα 30 (33 ο Χόλιντεϊ, 32 ο Μίντλετον, 35 ο Λόπεζ)… Κάποιοι μιλούν για κάτι σαν το τέλος της εποχής για την ομάδα που πήρε το πρωτάθλημα το 2021 και τονίζουν την ανάγκη για αλλαγές που θα φέρουν άνεμο ανανέωσης στην ομάδα. Άλλωστε με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να κλείνει τον Δεκέμβριο τα 29, το franchise οφείλει να κάνει τις απαραίτητες κινήσεις για να κεφαλαιοποιήσει το prime του κατά πολλούς κορυφαίου παίκτη στο ΝΒΑ.