Οι κάτοικοι της ρωσικής Άπω Ανατολής άρχισαν να ψηφίζουν στις προεδρικές εκλογές που αναμένεται να δώσουν στον Βλαντίμιρ Πούτιν μια νέα εξεατή θητεία χωρίς αντιπολίτευση, τη στιγμή που η Ουκρανία, αντιμέτωπη με τη ρωσική επίθεση εδώ και δύο χρόνια, αυξάνει τις επιθέσεις της από την άλλη άκρη της χώρας.
Ο Βλαντίμιρ Πούτιν ισχυρίζεται ότι οι εκλογές είναι μια ψηφοφορία για «το μέλλον της Ρωσίας» και παρουσιάζει την εισβολή στην Ουκρανία ως αγώνα εναντίον της ηγεμονίας της Δύσης, κάτι που έχει απήχηση σε μεγάλη μερίδα της ρωσικής κοινής γνώμης.
Τα εκλογικά τμήματα άνοιξαν στις 08:00 (τοπική ώρα Παρασκευής) (22:00 ώρα Ελλάδας την Πέμπτη) στη χερσόνησο Καμτσάτκα και στην Τσουκότκα, δύο απομακρυσμένες περιοχές που βρίσκονται στο ανατολικό άκρο της Ρωσίας, και θα κλείσουν την Κυριακή στις 20:00 στο Καλίνινγκραντ, ρωσικό θύλακα που συνορεύει με εδάφη χωρών μελών της ΕΕ.
Λόγω της διαφοράς ώρας, οι κάτοικοι της Άπω Ανατολής αρχίζουν να ψηφίζουν τη στιγμή που οι κάτοικοι του δυτικού τμήματος αυτής της χώρας με 11 ζώνες ώρας ετοιμάζονται να πάνε για ύπνο.
Η ψηφοφορία θα διεξαχθεί σε διάστημα τριών ημερών, και στα κατεχόμενα από τη Ρωσία εδάφη στην Ουκρανία και στην Υπερδνειστερία, φιλορωσικό έδαφος που αποσχίστηκε από τη Μολδαβία.
Λίγο πριν από την έναρξη της ψηφοφορίας, ο Βλαντίμιρ Πούτιν, που βρίσκεται στην εξουσία τα τελευταία 24 χρόνια, κάλεσε τους συμπατριώτες του να μην “παρεκκλίνουν από τον δρόμο” και να ψηφίσουν “πατριωτικά” αυτούς τους “δύσκολους” καιρούς.
Αντίπαλοι του Πούτιν στην κάλπη είναι οι Νικολάι Χαριτόνοφ, Λεονίντ Σλάτσκι και Βλάντισλαβ Νταβάνκοβ, οι οποίοι ωστόσο έχουν μηδαμινή εκλογική και κυρίως πολιτική επιρροή σε σχέση με τον πανίσχυρο Ρώσο πρόεδρο.