Πολιτικό άσυλο από την Αυστρία το 2001 είχε λάβει ο Τσετσένος Αχμέντ Τσατάγιεφ, λοιπόν, ο οποίος φέρεται να σχεδίασε το μακελειό στο αεροδρόμιο "Ατατούρκ". Ο Τσατλαγιεφ βρισκόταν στη λίστα καταζητούμενων των ρωσικών αρχών από το 2008, ενώ εντάχθηκε στο Ισλαμικό Κράτος το 2013.
Παλαιότερα, ήταν στενός συνεργάτης του ισλαμιστή ηγέτη αυτονομιστικού κινήματος του Βόρειου Καυκάσου, Ντόκου Ουμάροφ.
Επτά χρόνια αργότερα καταδικάστηκε στη Σουηδία σε ένα έτος φυλάκιση με την κατηγορία διακίνησης όπλων, ενώ μετά την αποφυλάκισή του μετέβη στην Ουκρανία, όπου συνελήφθη έπειτα από έκδοση εντάλματος από τη Ρωσία.
Ωστόσο, λέγεται πως κατάφερε να αποφύγει την απέλαση καθώς προστατευόταν από το καθεστώς του πολιτικού ασύλου.
Κατά την παραμονή του στην Ευρώπη, ο Τσατάγιεφ, ο οποίος είχε χάσει το ένα χέρι του, βρήκε την ευκαιρία να έρθει σε επαφή με εξτρεμιστές, ανάμεσα σε αυτούς και την ριζοσπαστική σαλαφιστική οργάνωση Shariah4Belgium με έδρα το Βέλγιο, μέσα από την οποία «γεννήθηκαν» πολλοί μουτζαχεντίν.
Ο ρόλος του Τσατάγιεφ ήταν να εκπαιδεύει τους επίδοξους τρομοκράτες ώστε στη συνέχεια να εξαπολύουν επιθέσεις στη Ρωσία και τη Δυτική Ευρώπη, σύμφωνα με την ρωσική επιτροπή ερευνών.
Όπως αναφέρει η ρωσική εφημερίδα Kommersant, ο Τσετσένος διοικούσε μία ομάδα περίπου 130 μαχητών από τον Βόρειο Καύκασο, επιλέγοντας αυστηρά τους υποψήφιους για ειδικές αποστολές στο εξωτερικό. Μάλιστα, εικάζεται ότι μεταξύ των στόχων των μαχητών αυτών συγκαταλεγόταν και η Τουρκία.
ΣΧΕΤΙΚΑ ΘΕΜΑΤΑ: Μακελειό στο "Ατατούρκ": «Ρωσικά διαβατήρια» είχαν δύο από τους τρεις βομβιστές