Με καθυστέρηση πολλών δεκαετιών η Εκκλησία της Αγγλίας ζήτησε συγγνώμη γιατί είχε επιδοθεί σε ένα σκληρό μα κερδοφόρο εμπόριο σκλάβων από την Αφρική.
Ο αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι Τζάστιν Ουέλμπι, εξέφρασε τη λύπη του και δήλωσε οτι «ηρθε ο καιρός να ληφθούν μέτρα ως απάντηση σε αυτό το επονείδιστο παρελθόν», ανέφερε.
Η δήλωση- συγγνώμη έγινε με αφορμή την έκθεση που δημοσιοποιήθηκε και τις καταγγελίες που έγιναν τον περασμένο Ιούνιο σύμφωνα με τις οποίες «η χορηγία των Επιτρόπων της Εκκλησίας είχε ιστορικούς δεσμούς» με το υπερατλαντικό εμπόριο σκλάβων.
Ενεργό ρόλο έπαιξε ο οργανισμός των Επιτρόπων της Εκκλησίας της Αγγλίας δημιουργήθηκε το 1948, με την χρηματοδότηση ενός ταμείου της εποχής της βασίλισσας Άννας το 1704, με σκοπό να βοηθήσει τα πιο φτωχά μέλη του κλήρου.
Η έκθεση αποκαλύπτει πως το ταμείο αυτό είχε επενδύσει «σημαντικά ποσά» στη South Sea Company, που διενεργούσε εμπόριο Αφρικανών σκλάβων. Επιπλέον, είχε λάβει δωρεές που προέρχονταν από άτομα που εμπλέκονταν στο δουλεμπόριο και στην οικονομία των φυτειών.
«Οι επίτροποι της Εκκλησίας λυπούνται βαθύτατα για τους δεσμούς των προκατόχων τους με το υπερατλαντικό εμπόριο σκλάβων», ανέφερε η οργάνωση σε ανακοίνωση.
Ο οργανισμός υποσχέθηκε ένα ποσό 100 εκατ. στερλινών (113,1 εκατ. ευρώ) τα επόμενα εννέα χρόνια για ένα «καλύτερο και πιο δίκαιο μέλλον για όλους».
Τα χρήματα αυτά θα κατευθυνθούν ιδίως στις «κοινότητες που επλήγησαν από τη δουλεία». Ένα μέρος των χρημάτων προορίζεται για την εμβάθυνση των ερευνών σχετικά με τις σχέσεις ανάμεσα στην εκκλησία και στη δουλεία.
Ο αναπληρωτής πρόεδρος των Επιτρόπων της Εκκλησίας, ο αρχιεπίσκοπος του Μάντσεστερ Ντέιβιντ Ουόκερ, δήλωσε πως ο οργανισμός ελπίζει τώρα να δημιουργήσει μια «ανθεκτική θετική κληρονομία που θα χρησιμεύσει στις κοινότητες που επλήγησαν από τη δουλεία».
Οι επίτροποι της Εκκλησίας διαχειρίζονται ένα επενδυτικό ταμείο 10,1 δισ. στερλινών (11,4 δισ. ευρώ) για υποστήριξη των δραστηριοτήτων της Εκκλησίας και του κλήρου.
«Τίποτα από αυτά που θα κάνουμε, εκατοντάδες χρόνια μετά, δεν θα επιστρέψει τη ζωή τους στους ανθρώπους που έγιναν σκλάβοι», έγραψαν οι επίτροποι στην εισαγωγή της έκθεσής τους.
«Αλλά μπορούμε και θα αναγνωρίσουμε τη φρίκη και την ντροπή για τον ρόλο της Εκκλησίας στο δουλεμπόριο και διά μέσου των απαντήσεων θα επιδιώξουμε να αρχίσουμε να απαντάμε στις αδικίες που διαπράχθηκαν».
Η Εκκλησία της Αγγλίας είχε ζητήσει ήδη συγγνώμη για τις διασυνδέσεις που είχε στο παρελθόν με τη δουλεία.Μάλιστα το 2020, η εκκλησία είχε χαρακτηρίσει «ντροπή» το γεγονός πως ορισμένα από τα μέλη της είχαν «επωφεληθεί ενεργά» από τη δουλεία.