Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι, βρίσκεται ήδη στην Ουάσινγκτον,όπου θα συναντηθεί με τον Τζο Μπάιντεν και θα μιλήσει στο Κογκρέσο σε μια προσπάθεια να συγκεντρώσει τη μεγαλύτερη δυνατή υποστήριξη για τη χώρα του και να στείλει ένα μήνυμα στους Ρώσους εισβολείς της.
Live εικονα από τον Λευκο Οικο
Ο Ζελένσκι ανέφερε στον λογαριασμό του στο Twitter ότι η επίσκεψη, το πρώτο γνωστό ταξίδι του εκτός Ουκρανίας από την έναρξη του πολέμου το Φεβρουάριο, έχει ως στόχο «να ενισχύσει την αντοχή και τις αμυντικές ικανότητες» της Ουκρανίας και να συζητήσει τη συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παρότι οι πρώτες κατ' ιδίαν συνομιλίες Μπάιντεν-Ζελένσκι από το 2021 αναμένεται να επικεντρωθούν στην περαιτέρω στρατιωτική και οικονομική υποστήριξη των ΗΠΑ, καθώς και σε κυρώσεις στη Ρωσία, ο ανώτατος αξιωματούχος των ΗΠΑ Τζον Κίρμπι είπε ότι οι δυο άνδρες θα συζητήσουν επίσης πώς θα μπορούσε να τερματιστεί ο πόλεμος. Ο Μπάιντεν κάλεσε τον Ζελένσκι στην Ουάσιγκτον επειδή ο πόλεμος της Ρωσίας εισήλθε σε «νέα φάση» ανέφερε χαρακτηριστικά ο Αμερικανός αξιωματούχος.
Εξαιρετικά κρίσιμο ταξίδι
Το εξαιρετικά κρίσιμο ταξίδι του Ουκρανού προέδρου πραγματοποιείται μετά από 10 μήνες ενός βάναυσου πολέμου με δεκάδες χιλιάδες θύματα και στις δύο πλευρές, και μεγάλες καταστροφές για τους Ουκρανούς αμάχους. Οι ΗΠΑ θα ανακοινώσουν τη μεγαλύτερη παράδοση οπλικών συστημάτων στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένων της συστοιχίας εδάφους-αέρος Patriot, και το Κογκρέσο σχεδιάζει να διαθέσει ένα πακέτο δαπανών που περιλαμβάνει περίπου 45 δισεκατομμύρια δολάρια σε έκτακτη βοήθεια στην Ουκρανία.
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρίν Ζαν-Πιερ ανέφερε σε δήλωσή της ότι η επίσκεψη «θα υπογραμμίσει τη σταθερή δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών να στηρίξουν την Ουκρανία για όσο διάστημα χρειαστεί, μεταξύ άλλων μέσω της παροχής οικονομικής, ανθρωπιστικής και στρατιωτικής βοήθειας».
Η πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Νάνσι Πελόζι, στην πρόσκλησή της στον Ζελένσκι να μιλήσει στους Αμερικανούς νομοθέτες, είπε ότι «ο αγώνας για την Ουκρανία είναι ο αγώνας για την ίδια τη δημοκρατία» και ότι οι Αμερικανοί περιμένουν «να ακούσουν το εμπνευσμένο μήνυμά σας για ενότητα, αντοχή και αποφασιστικότητα».
Οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ και της Ουκρανίας έχουν καταστήσει σαφές ότι δεν βλέπουν να επίκειται επίλυση του πολέμου, και ετοιμάζονται να συνεχιστούν οι μάχες για «το επόμενο χρονικό διάστημα». Η νεότερη «τονωτική χρηματική ένεση» των ΗΠΑ στο Κίεβο είναι η μεγαλύτερη μέχρι τώρα – υπερβαίνοντας το προηγούμενο αίτημα του Μπάιντεν για βοήθεια ύψους 37 δισεκατομμυρίων δολαρίων το Νοέμβριο.
Ο Μπάιντεν έχει ξεκαθαρίσει ότι οι ΗΠΑ θα οπλίσουν και θα εκπαιδεύσουν τους Ουκρανούς, αλλά οι αμερικανικές δυνάμεις δεν θα εμπλακούν άμεσα στον πόλεμο.
Αλλάζουν τα δεδομένα οι Patriot - Οργή της Μόσχας
Ο Μπάιντεν και ο Ζελένσκι συζήτησαν για πρώτη φορά την ιδέα μιας επίσκεψης κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής τους επικοινωνίας στις 11 Δεκεμβρίου, με επίσημη πρόσκληση που ακολούθησε τρεις ημέρες αργότερα, σύμφωνα με υψηλόβαθμο αξιωματούχο της αμερικανικής κυβέρνησης. Ο Ζελένσκι αποδέχτηκε την πρόσκληση την Παρασκευή και το ταξίδι επιβεβαιώθηκε την Κυριακή, οπότε ο Λευκός Οίκος άρχισε να συντονίζεται με την Πελόζι, στην Καλιφόρνια, για να κανονίσουν την ομιλία στο Κογκρέσο.
Το πακέτο στρατιωτικής βοήθειας των 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα περιλαμβάνει, για πρώτη φορά, μια συστοιχία του αντιπυραυλικού συστήματος Patriot και κατευθυνόμενα όπλα ακριβείας για τα μαχητικά αεροσκάφη της, όπως δήλωσε επισήμως και ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν.
Η εξέλιξη αυτή δίνει στο Κίεβο νέα πιο προηγμένα όπλα που προορίζονται να ενισχύσουν σημαντικά την αεράμυνα της Ουκρανίας ενάντια στο αυξανόμενο μπαράζ ρωσικών πυραύλων στις ενεργειακές υποδομές.
Η Μοσχα απειλησε ότι η πωληση του του προηγμένου αντιπυραυλικού συστήματος εδάφους-αέρος θα θεωρηθεί προκλητικό βήμα και ότι το σύστημα και τα πληρώματα που το συνοδεύουν θα αποτελούν «νόμιμο στόχο» για το στρατό της Μόσχας.
Δεν είναι σαφές πότε θα φτάσει στην ουκρανική πρώτη γραμμή η συστοιχία Patriot, δεδομένου ότι οι ΗΠΑ θα πρέπει να εκπαιδεύσουν τις ουκρανικές δυνάμεις. Η εκπαίδευση μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες και αναμένεται να γίνει στη Γερμανία.
Η επίσκεψη έρχεται σε μια σημαντική στιγμή, με τον Λευκό Οίκο να προετοιμάζεται για μεγαλύτερη αντίσταση στα πακέτα βοήθειας στο Κίεβο όταν οι Ρεπουμπλικάνοι θα πάρουν τον έλεγχο της Βουλής τον Ιανουάριο. Ο διάδοχος της Πελόζι στην προεδρία της Βουλής των Αντιπροσώπων, ο Ρεπουμπλικανός Κέβιν ΜακΚάρθι, διεμήνυσε ότι το κόμμα του δεν προτίθεται να δώσει «λευκή επιταγή» για τη βοήθεια στην Ουκρανία, και τα πακέτα ενίσχυσης θα τίθενται υπό έλεγχο.
Καλή η σχέση Μπάιντεν - Ζελένσκι, αλλά όχι πάντα
Ο Μπάιντεν και ο Ζελένσκι έχουν συνομιλήσει συχνά τηλεφωνικά, με τον Μπάιντεν να επαινεί την Ουκρανία για την ακλόνητη στάση απέναντι στους Ρώσους και τον Ζελένσκι να ευχαριστεί τον πρόεδρο των ΗΠΑ για την υποστήριξη.
Η μοναδική εξαίρεση σε αυτό το «θερμό κλίμα» σημειώθηκε τον Ιούνιο, αμέσως μετά την ενημέρωση του Μπάιντεν στον Ζελένσκι ότι ένα επιπλέον πακέτο 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων κατευθυνόταν στην Ουκρανία. Ο Ζελένσκι έσπευσε να ζητήσει πρόσθετη βοήθεια για την Ουκρανία.
Αυτό εξόργισε τον Μπάιντεν, ο οποίος υπογράμμισε στον Ζελένσκι τη γενναιοδωρία του αμερικανικού λαού. Αλλά η σύντομη στιγμή έντασης μεταξύ των δύο ανδρών, δεν χάλασε τη σχέση τους, σύμφωνα με αξιωματούχους με γνώση του επεισοδίου, οι οποίοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας στο AP.
