Εικόνες από κατασκοπευτικά αεροπλάνα U2 έδειξαν ότι το κινεζικό αερόστατο που πέταξε πάνω από τις ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα ήταν αναμφισβήτητα ειδικά εξοπλισμένο για τη συλλογή πληροφοριών και όχι δεδομένων καιρού, δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος, μιλώντας υπό καθεστώς ανωνυμίας.
Λεπτομερείς εικόνες που τραβήχτηκαν από U2 σε μεγάλο υψόμετρο έδειξαν πως ο εξοπλισμός του μπαλονιού «ήταν ξεκάθαρα για συλλογή πληροφοριών και δεν είχε καμία σχέση με εξοπλισμό μετεωρολογικών μπαλονιών», δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος του Στέητ Ντιπάρτμεντ.
«Είχε πολλαπλές κεραίες πιθανώς για να συλλέγει και να εντοπίζει γεωγραφικές επικοινωνίες», είπε και πρόσθεσε: «Ηταν εξοπλισμένο με ηλιακά πάνελ αρκετά μεγάλα ώστε να παράγει την απαιτούμενη ισχύ προκειμένου να λειτουργήσει πολλαπλούς ενεργούς αισθητήρες συλλογής πληροφοριών».
Υπενθυμίζεται ότι αμερικανικό μαχητικό αεροσκάφος κατέρριψε -το περασμένο Σάββατο- το αερόστατο πάνω από τον Ατλαντικό, αφού αυτό είχε διασχίσει μεγάλο μέρος της χώρας, πετώντας πάνω από περιοχές όπου οι ΗΠΑ διατηρούν πυρηνικούς πυραύλους σε υπόγεια σιλό και σταθμεύουν τα βομβαρδιστικά τους.
Το περιστατικό οδήγησε τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ, Αντονι Μπλίνκεν, να ακυρώσει ένα προγραμματισμένο ταξίδι στο Πεκίνο που είχε στόχο τη βελτίωση των επικοινωνιών μεταξύ των υπερδυνάμεων.
Ο αξιωματούχος ανέφερε ότι οι ΗΠΑ εκτιμούν πως το αερόστατο ήταν υπό τον έλεγχο του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας και ήταν μέρος ενός στόλου μπαλονιών που η Κίνα είχε στείλει σε περισσότερες από 40 χώρες, σε πέντε ηπείρους, για τη συλλογή πληροφοριών.
«Είμαστε βέβαιοι ότι ο κατασκευαστής μπαλονιών έχει άμεση σχέση με τον στρατό της Κίνας», είπε.
Ο αξιωματούχος τόνισε ότι οι ΗΠΑ εξετάζουν τη λήψη μέτρων κατά κινεζικών οντοτήτων που συνδέονται με τη λειτουργία του μπαλονιού, γεγονός που υποδηλώνει ότι ενδέχεται να επιβληθούν κυρώσεις.