Πτήση της American Airlines συγκρούστηκε στον αέρα με στρταιωτικό ελικόπτερο Black Hawk στην Ουάσινγκτον, με αποτέλεσμα και τα δύο να πέσουν στον ποταμό Ποτόμακ. Σημειώνεται ότι η σύγκρουση συνέβη κοντά στο Εθνικό Αεροδρόμιο Ronald Reagan Washington γύρω στις 21:00 τοπική ώρα.
Το αεροσκάφος, το οποίο προερχόταν από την Γουιτσίτα του Κάνσας, μετέφερε 60 επιβάτες και τέσσερα μέλη του πληρώματος ενώ στο ελικόπτερο επέβαιναν τρεις στρατιώτες.
Σύμφωνα με το NBC - που επικαλείται δύο ανώνυμες πηγές με γνώση των επιχειρήσεων διάσωσης - έχουν ανασυρθεί πάνω από 30 σοροί από τον ποταμό. Νωρίτερα, τα διεθνή ΜΜΕ έκαναν λόγο για τουλάχιστον 19 νεκρούς, με τους διασώστες να συνεχίζουν να ψάχνουν το ποτάμι σε παγωμένες θερμοκρασίες.
Στο μεταξύ, η ένωση καλλιτεχνικού πατινάζ των ΗΠΑ επιβεβαίωσε ότι «αρκετά μέλη της κοινότητας του πατινάζ» επέβαιναν στο αεροπλάνο, ενώ ρωσικά ΜΜΕ ανέφεραν ότι πρώην Ρώσοι παγκόσμιοι πρωταθλητές του καλλιτεχνικού πατινάζ βρίσκονταν στο αεροπλάνο που συνετρίβη.
Είναι ακόμη νύχτα στην Ουάσινγκτον και υπάρχει σκοτάδι καθώς περίπου 300 άτομα συνεχίζουν να εργάζονται σε πολύ δύσκολες συνθήκες στον ποταμό με τμήματα του αεροπλάνου να έχουν βυθιστεί έως και 243 εκατοστά.
Σύμφωνα με το BBC, το νερό στο ποτάμι φαίνεται να έχει λίγο πάγο και νωρίτερα, ο επικεφαλής της πυροσβεστικής υπηρεσίας και έκτακτης ανάγκης της Ουάσινγκτον δήλωσε ότι οι συνθήκες στο ποτάμι είναι «εξαιρετικά δύσκολες».
Η θερμοκρασία του νερού - σε συνδυασμό με την έλλειψη φωτός και τις συνθήκες ανέμου - καθιστά την επιχείρηση «ιδιαίτερα δύσκολη», είπε ο Matthew Schanck, ιδρυτής μιας συμβουλευτικής εταιρείας για τη θαλάσσια έρευνα, διάσωση και αντιμετώπιση εκτάκτων αναγκών στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Υπάρχει πάγος στο ποτάμι, είναι ιδιαίτερα κρύο και αυτό καθιστά πολύ δύσκολη την κατάσταση για τα πληρώματα διάσωσης», είπε στο BBC. Με περισσότερους από 60 ανθρώπους προς αναζήτηση, είπε ότι «δεν υπάρχει πολύς χρόνος για να προσπαθήσουμε πραγματικά να εντοπίσουμε τυχόν επιζώντες και να τους διασώσουμε λόγω του κρύου».
Σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, όταν το σώμα προσκρούει σε κρύο νερό, μπορεί να πάθετε «ψυχρό σοκ» μέσα στο πρώτο λεπτό με δραματικές αλλαγές στην αναπνοή, τον καρδιακό ρυθμό και την αρτηριακή πίεση. Μέσα σε δέκα λεπτά, μπορεί να χάσετε τον έλεγχο των μυών και η υποθερμία μπορεί να εμφανιστεί μέσα σε 20 έως 30 λεπτά.
Πηγές: ΑΠΕ-ΜΠΕ, Skai.gr