H πιο... παράξενη και μεγάλη σεζόν στην ιστορία του ΝΒΑ ολοκληρώθηκε στην «φούσκα» του Ορλάντο. Οι Λέικερς επιβεβαίωσαν τον τίτλο του φαβορί κόντρα στο αουτσάιντερ που ήρθε από το... πουθενά και κατέκτησαν το πρωτάθλημα στην σειρά των τελικών με τους Χιτ.
Μπορεί να μην πέρασε μεγάλο διάστημα από τότε, αλλά τώρα όλα μοιάζουν μακρινά. Και αυτό γιατί σε λίγες ώρες ξεκινά η νέα χρονιά, που αναμένεται με πολύ μεγάλο ενδιαφέρον, σε όλα τα επίπεδα.
Για την ώρα δεν υπάρχει θέμα «φούσκας» και οι πιο πολλές ομάδες έχουν προετοιμαστεί για να αντιμετωπίσουν την κατάσταση με τον Covid-19, οπότε στις παρακάτω γραμμές θα επικεντρωθούμε μόνο στα αγωνιστικά.
Δύση: Σε πρώτο πλάνο το Λος Άντζελες
Δεν χρειάζεται ιδιαίτερη ανάλυση: Οι Λέικερς ξεκινούν την σεζόν από την θέση του πρώτου φαβορί για το πρωτάθλημα και το back to back. O Λεμπρόν Τζέιμς ανανέωσε, ο Άντονι Ντέιβις... έριξε άγκυρα, οι Κεντάβιους Κάλντγουελ - Πόουπ - Κάιλ Κούζμα επέκτειναν την συνεργασία τους με τον σύλλογο και η ενίσχυση ήταν κάτι παραπάνω από σημαντική, αφού στο ρόστερ προστέθηκαν οι Μόντρεζ Χάρελ, Μαρκ Γκασόλ, Ουέσλι Μάθιους και Ντένις Σρέντερ. Ένα τρομερό «παζλ» με εμπειρία, παραστάσεις, ποιότητα, νιάτα, βετεράνους δύσκολα θα αποτύχει.
Λίγο πιο πίσω, οι Κλίπερς. Ναι, προφανώς ήταν πολύ άσχημος ο αποκλεισμός από τους Νάγκετς στο Ορλάντο, όμως οι Καουάι Λέοναρντ - Πολ Τζορτζ αποτελούν εγγύηση για ένα -τουλάχιστον- υψηλό πλασάρισμα στην βαθμολογία της Regular Season. Στα «+» η παρουσία του Τάιρον Λου στον πάγκο, που σίγουρα φέρνει αέρα αλλαγής και ανανέωσης.
Λέγοντας για τους Νάγκετς, η ομάδα του Ντένβερ ελπίζει να δει ακόμα καλύτερους τους Νίκολα Γιόκιτς - Τζαμάλ Μάρει (που ήταν εξαιρετικοί πέρσι) και να συνεχίσει στους ίδιους ρυθμούς. Απώλεια ο Τζέραμι Γκραντ, ευκαιρία για τον ταλαντούχο Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ, σίγουρα θα συγκεντρώσει πολλά βλέμματα ο... δικός μας Φακούντο Καμπάτσο.
Λίγο πιο πίσω, οι Μπλέιζερς, που ίσως είχαν την καλύτερη παρουσία στην off season. Ο Ενές Καντέρ επέστρεψε για να συμπληρώσει τον Γιουσούφ Νούρκιτς στο «5», ο Καρμέλο Άντονι έμεινε, οι Ρόμπερτ Κόβινγκτον - Ντέρικ Τζόουνς Τζούνιορ δίνουν βάθος και ενέργεια, ενώ επιστρέφει και ο Ρόντνι Χουντ μετά από σοβαρό τραυματισμό. Βάλτε στην εξίσωση τον υποψήφιο MVP Ντάμιαν Λίλαρντ και τον Σι Τζέι ΜακΚόλουμ και έχετε ίσως την πιο... γεμάτη και επικίνδυνη ομάδα της Δύσης.
Στο ίδιο γκρουπ ομάδων βρίσκονται σίγουρα οι Ντάλας Μάβερικς, του φανταστικού Λούκα Ντόντσιτς, που θα έχει στο πλευρό του ένα ισχυρό και ισορροπημένο ρόστερ με τους Κρίσταπς Πορζίνγκις, Τζος Ρίτσαρντσον, Τιμ Χάρνταγουει, Τζέιλεν Μπράνσον, Μπόμπαν Μαριάνοβιτς, Ουίλι Κόλι-Στάιν, Μάξι Κλέμπερ, Ντουάιτ Πάουελ, Τζέιμς Τζόνσον, όπως φυσικά και οι πάντα σταθεροί και σοβαροί Γιούτα Τζαζ των Ντόνοβαν Μίτσελ - Ρούντι Γκομπέρ.
Ανατολή: Ισχυρός ανταγωνισμός για τον Γιάννη
Πηγαίνοντας στην Ανατολή, το πρώτο πλάνο αφορά τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Αφού υπέγραψε το μεγαλύτερο ever συμβόλαιο στην ιστορία του ΝΒΑ, ο δύο σερί φορές MVP της Regular Season καλείται να οδηγήσει ξανά τους Μπακς στην πρώτη θέση της Περιφέρειας.
Αυτό πάντως θα είναι δύσκολο, αφού ο σύλλογος του Μιλγουόκι πρέπει να ανταποκριθεί στην ταμπέλα του φαβορί με αλλαγές στο ρόστερ, στο οποίο βρίσκεται πλέον ο Τζρου Χόλιντει. Καλές προσθήκες οι Μπόμπι Πόρτις, Ντι Τζέι Όγκουστιν, Μπριν Φορμπς και Τόρι Γκρεγκ, παραμένουν ακλόνητοι οι Κρις Μίντλετον, Μπρουκ Λόπεζ και Ντόντε ΝτιΒιντσέντζο. Μαζί τους φυσικά και ο Θανάσης Αντετοκούνμπο, που ίσως έχει αναβαθμισμένο ρόλο φέτος.
Τα «Ελάφια» πέρσι αποκλείστηκαν στα ημιτελικά με τους Χιτ και η ομάδα του Μαιάμι έφτασε μέχρι την μάχη για τον τίτλο, σε μία πορεία γεμάτη εκπλήξεις και καλές εμφανίσεις. Το καλοκουρδισμένο σύνολο του Έρικ Σποέλστρα (που πρόσφατα κέρδισε την πρώτη θέση στους καλύτερους προπονητές σύμφωνα με τους GMs της λίγκας) δεν άλλαξε πολλά και θα στηριχτεί ξανά στους Τζίμι Μπάτλερ, Μπαμ Αντεμπάγιο, Γκόραν Ντράγκιτς, Τάιλερ Χίρο και Ντάνκαν Ρόμπινσον. Ο Έιβερι Μπράντλει και ο Μο Χάρκλες θα δώσουν λύσεις, όπως φυσικά και οι Άντρε Ιγκουοντάλα και Κέντρικ Ναν. Με βάση τα περσινά, κανένας δεν μπορεί και δεν πρέπει να τους υποτιμήσει.
Προχωρώντας, ισχυρό φαβορί από την Ανατολή είναι φυσικά και οι Σέλτικς. Ο κορμός παρέμεινε ίδιος (Τζέισον Τέιτουμ, Τζέιλεν Μπράουν, Κέμπα Ουόκερ, Μαρκους Σμαρτ, Ντάνιελ Τάις, Ρόμπερτ Ουίλιαμς, Γκραντ Ουίλιαμς), ενώ οι προσθήκες των Τρίσταν Τόμπσον - Τζεφ Τιγκ θα δώσουν βάθος, εμπειρία και παραστάσεις σε μία γενικά νεανική ομάδα, από την οποία ίσως ξεχωρίσουν και οι rookies Πέιτον Πρίτσαρντ και Άαρον Νέσμιθ.
New entry στο κορυφαίο level της Περιφέρειας οι Νετς. Η ομάδα του Μπρούκλιν έκανε υπομονή για ένα χρόνο και πλέον περιμένει πορεία για... πρωτάθλημα με τους υγιείς Κέβιν Ντουράντ - Κάιρι Ίρβινγκ και τους ΝτεΆντρε Τζόρνταν, Κάρις ΛεΒέρτ, Σπένσερ Ντινγουίντι και Τζάρεντ Άλεν. Περιμένουμε να δούμε και τον Στιβ Νας, στην πρώτη του παρουσία ως head coach, ενώ ίσως υπάρξουν εξελίξεις και με τον Τζέιμς Χάρντεν.
Τέλος, στα φαβορί μπορούμε να βάλουμε σίγουρα και τους Σίξερς. Ο Ντοκ Ρίβερς δίνει μία διαφορετική και πιο έμπειρη αύρα στον πάγκο, οι Μπεν Σίμονς - Τζοέλ Εμπίντ έχουν επιτέλους ένα καλό supproting cast (Ντάνι Γκριν, Σεθ Κάρι, Τομπάιας Χάρις, Ντουάιτ Χάουαρντ, Ματίς Θάιμπιλ) και η Φιλαδέλφια μπορεί επιτέλους να ελπίζει για κάτι πραγματικά καλό φέτος.
Αουτσάιντερ και... έτοιμοι για εκπλήξεις
Τα φαβορί είναι λίγο - πολύ γνωστά, όμως έχει ενδιαφέρον να τσεκάρουμε και τις ομάδες που μπορούν να αποτελέσουν τις ευχάριστες εκπλήξεις της σεζόν.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της κατηγορίας είναι οι Χοκς. Η ομάδα της Ατλάντα αποφάσισε να στηρίξει έμπρακτα τον εξαιρετικό Τρε Γιανγκ και γέμισε το ρόστερ με παίκτες ποιότητας και μεγάλης εμπειρίας, όπως ο Ραζόν Ρόντο, ο Ντανίλο Γκαλινάρι και ο Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς. Αν βάλουμε στην εξίσωση τους Κλιντ Καπελά, Τζον Κόλινς και τους νεαρούς ΝτεΆντρε Χάντερ, Καμ Ρέντις, Κέβιν Χέρτερ και Ονιέκα Οκόνγκου, τότε μπορούμε εύκολα να μιλήσουμε - τουλάχιστον στα χαρτιά - για ομάδα οκτάδας στην Ανατολή.
Από εκεί και πέρα, η λίστα θα γεμίσει με δύο ομάδες που κατέκτησαν πρωταθλήματα τα τελευταία χρόνια. Από την μία πλευρά οι Ράπτορς, που έχασαν μέρος της δύναμής τους με την αποχώρηση των Σερζ Ιμπάκα - Μαρκ Γκασόλ και με την... μετακόμιση του συλλόγου στις ΗΠΑ. Αυτή είναι όμως είναι μία πλευρά του νομίσματος, αφού η παραμονή του Φρεντ ΒανΒλιτ, η απόκτηση του πάντα τίμιου Άρον Μπέινς και ο... σκληρός χαρακτήρας κρατούν το Τορόντο μέσα στις πιο δυνατές ομάδες της Ανατολής.
Από την άλλη μεριά, οι Ουόριορς: Με τον Κλέι Τόμπσον θα μιλούσαμε σίγουρα για μια ομάδα - φαβορί, που θα μπορούσε να φτάσει μέχρι τέλους, όμως ο σοβαρός τραυματισμός του έμπειρου γκαρντ αφαίρεσε ποιότητα και εμπειρία από το ρόστερ. Υπάρχει όμως πάντα ο Στεφ Κάρι, που επανέρχεται για μία χρονιά αποδείξεων, που ίσως φέρει και το βραβείο του MVP, ο vocal ηγέτης της άμυνας, Ντρέιμοντ Γκριν, δύο καλά wings (Άντριου Ουίγκινς - Κέλι Ούμπρε τζούνιορ) και ο νεαρός Τζέιμς Ουάιζμαν, που έχει τα προσόντα να κερδίσει το βραβείο του καλύτερου rookie της χρονιάς και να κοιτάξει στα μάτια όλους τους ψηλούς της λίγκας. Ναι, είναι προφανές πως η ομάδα του Κερ μπορεί να πετύχει πολλά.
Η λίστα των αουτσάιντερ κλείνει με τις εξής ομάδες:
*Ερωτηματικό, και πρέπει να σημειωθεί αυτό, είναι οι Ρόκετς, καθώς κανένας δεν γνωρίζει τι θα γίνει με τον Τζέιμς Χάρντεν. Αν ο «Μούσιας» μείνει και αν οι Τζον Ουόλ - ΝτεΜάρκους Κάζινς είναι υγιείς, τότε δεν βλέπουμε πως η ομάδα του Χιούστον μπορεί να μείνει εκτός οκτάδας στην Δύση.