Τέσσερις αστροναύτες, μεταξύ των οποίων δύο Αμερικανοί που παρέμειναν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για περισσότερους από εννέα μήνες, αναμένεται να επιστρέψουν στη Γη το βράδυ της Τρίτης, όπως ανακοίνωσε η NASA.
Οι Μπάρι Γουίλμορ και Σάνι Γουίλιαμς, μαζί με τον συνάδελφό τους Νικ Χαγκ και τον Ρώσο κοσμοναύτη Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ, θα επιβιβαστούν σε ένα διαστημόπλοιο Dragon της SpaceX, το οποίο έφτασε στον σταθμό χθες, προκειμένου να τους μεταφέρει πίσω. Bρίσκοντται στον ISS από τον Ιούνιο, αφού το διαστημόπλοιο της Boeing Starliner που έκανε το παρθενικό του ταξίδι με πλήρωμα αντιμετώπισε προβλήματα πρόωσης και κρίθηκε ακατάλληλο να τα πετάξει πίσω στη Γη.
Η NASA ανέφερε σε δήλωση το βράδυ της Κυριακής ότι μετέφερε την αναμενόμενη πτήση αστροναυτών στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα περίπου στις 5:57 μ.μ. της Τρίτης (11.57μμ) λόγω των ευνοϊκών καιρικών συνθηκών που προβλέπονται. Αρχικά είχε προγραμματιστεί για το νωρίτερο την Τετάρτη.
«Ο ενημερωμένος στόχος επιστροφής δίνει χρόνο στα μέλη του πληρώματος του διαστημικού σταθμού να ολοκληρώσουν τα καθήκοντα παράδοσης, ενώ παρέχει λειτουργική ευελιξία ενόψει των λιγότερο ευνοϊκών καιρικών συνθηκών που αναμένονται αργότερα μέσα στην εβδομάδα», ανέφερε η διαστημική υπηρεσία.
Ο αστροναύτης της Nasa Nick Hague και ο κοσμοναύτης της Roscosmos Aleksandr Gorbunov θα επιστρέψουν επίσης με την κάψουλα Dragon, με το ταξίδι να μεταδίδεται ζωντανά από το βράδυ της Δευτέρας, όταν ξεκινήσουν οι προετοιμασίες.
Για τον Γουίλμορ και τη Γουίλιαμς, θα σηματοδοτήσει το τέλος μιας δοκιμασίας που τους οδήγησε να παραμείνουν επί εννέα μήνες, ενώ αρχικά προορίζονταν να κάνουν ένα ημερήσιο ταξίδι μετ' επιστροφής. Η παρατεταμένη παραμονή τους ήταν σημαντικά μεγαλύτερη ακόμη και απο την τυπική παραμονή των αστροναυτών στον ISS για περίπου έξι μήνες.
Αλλά είναι πολύ μικρότερο από το διαστημικό ρεκόρ των ΗΠΑ των 371 ημερών που έθεσε ο αστροναύτης της Nasa Frank Rubio στο ISS το 2023 ή το παγκόσμιο ρεκόρ που κατείχε ο Ρώσος κοσμοναύτης Valeri Polyakov, ο οποίος πέρασε 437 συνεχείς ημέρες στον διαστημικό σταθμό Mir.
Ο απροσδόκητος χαρακτήρας της παρατεταμένης παραμονής τους στο διάστημα, μακριά από τις οικογένειές τους τους έκανε πρώτο θέμα και προκάλεσε παγκόσμιο ενδιαφέρον και συμπάθεια στο πρόσωπό τους.