Πολλοί από τους κρατούμενους που απελευθέρωσε η Ρωσία χθες Πέμπτη, στο πλαίσιο μιας ιστορικής συμφωνίας ανταλλαγής με τις ΗΠΑ και άλλες δυτικές χώρες -μεταξύ των οποίων οι δημοσιογράφοι της WSJ Έβαν Γκέρσκοβιτς και του RFE/RL Αλσού Κουρμάσεβα, καθώς και ο πρώην πεζοναύτης Πολ Γουίλαν-, έφθασαν αργά το βράδυ της Πέμπτης (τοπική ώρα) στην αεροπορική βάση Άντριους, κοντά στην Ουάσιγκτον.
Το αεροσκάφος που τους μετέφερε προσγειώθηκε περί τις 23:40 (06:40 ώρα Ελλάδας) και τους αποφυλακισθέντες υποδέχθηκαν προσωπικά ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν και η αντιπρόεδρός του Κάμαλα Χάρις.
Ο Μπάιντεν δήλωσε σε προηγούμενη συνέντευξη Τύπου ότι οι κρατούμενοι εγκατέλειψαν τη Ρωσία και επέστρεψαν στην πατρίδα τους. «Η βάναυση δοκιμασία τους τελείωσε και είναι ελεύθεροι», είπε, περιστοιχισμένος από μέλη των οικογενειών των απελευθερωμένων κρατουμένων.
Η συμφωνία ανταλλαγής κλείστηκε έπειτα από διαπραγματεύσεις που διήρκεσαν πάνω από έναν χρόνο ανάμεσα στις ΗΠΑ, τη Γερμανία και άλλες τρεις χώρες από τη μια και τη Ρωσία από την άλλη.
Σημαντικοί Ρώσοι πολιτικοί κρατούμενοι απελευθερώθηκαν επίσης. Μεταξύ αυτών ήταν ο Ιλιά Γιάσιν, 41 ετών, ίσως ο πιο δημοφιλής πολιτικός της αντιπολίτευσης, ο Βλαντίμιρ Καρά – Μουρζά, 42 ετών, βετεράνος ακτιβιστής που έγραφε για την Washington Post, και ο Όλεγκ Ορλόφ, 71 ετών, συμπρόεδρος της Memorial, της ρωσικής ομάδας για τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Με πληροφορίες από: ΑΠΕ-ΜΠΕ, New York Times