Η Κίνα ανέστειλε τις εξαγωγές ενός ευρέος φάσματος κρίσιμων ορυκτών και μαγνητών, απειλώντας να περιορίσει τις προμήθειες εξαρτημάτων που είναι απαραίτητα για τις αυτοκινητοβιομηχανίες, τους κατασκευαστές αεροδιαστημικής, τις εταιρείες ημιαγωγών και τους στρατιωτικούς εργολάβους σε όλο τον κόσμο.
Οι αποστολές των μαγνητών, απαραίτητων για τη συναρμολόγηση όλων των πραγμάτων, από αυτοκίνητα και drones μέχρι ρομπότ και πυραύλους, έχουν σταματήσει σε πολλά κινεζικά λιμάνια, ενώ η κινεζική κυβέρνηση καταρτίζει ένα νέο κανονιστικό σύστημα. Μόλις τεθεί σε ισχύ, το νέο σύστημα θα μπορούσε να εμποδίσει μόνιμα τις προμήθειες να φτάσουν σε ορισμένες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Αμερικανών στρατιωτικών εργολάβων.
Η επίσημη καταστολή αποτελεί μέρος των αντιποίνων της Κίνας για την απότομη αύξηση των δασμών από τον Πρόεδρο Τραμπ που ξεκίνησε στις 2 Απριλίου. Στις 4 Απριλίου, η κινεζική κυβέρνηση διέταξε περιορισμούς στην εξαγωγή έξι βαρέων σπάνιων γαιών, καθώς και μαγνητών σπάνιων γαιών, το 90% των οποίων παράγεται στην Κίνα. Τα μέταλλα, και οι ειδικοί μαγνήτες που κατασκευάζονται με αυτά, μπορούν πλέον να αποσταλούν εκτός Κίνας μόνο με ειδικές άδειες εξαγωγής.
Η Κίνα μόλις έχει αρχίσει να δημιουργεί ένα σύστημα έκδοσης των αδειών, γεγονός που προκαλεί ανησυχία στα στελέχη της βιομηχανίας ότι η διαδικασία θα μπορούσε να παραταθεί και ότι τα τρέχοντα αποθέματα ορυκτών και προϊόντων εκτός Κίνας θα μπορούσαν να μειωθούν.
Εάν τα εργοστάσια στο Ντιτρόιτ και αλλού εξαντλήσουν τα αποθέματά τους σε ισχυρούς μαγνήτες σπάνιων γαιών, αυτό θα μπορούσε να τα εμποδίσει να συναρμολογούν αυτοκίνητα και άλλα προϊόντα με ηλεκτροκινητήρες που απαιτούν αυτούς τους μαγνήτες. Οι εταιρείες ποικίλλουν σημαντικά ως προς το μέγεθος των αποθεμάτων έκτακτης ανάγκης που διαθέτουν για τέτοιες απρόβλεπτες καταστάσεις, επομένως ο χρόνος των διακοπών παραγωγής είναι δύσκολο να προβλεφθεί.
Τα λεγόμενα μέταλλα σπάνιων γαιών που καλύπτονται από την αναστολή εξαγωγής χρησιμοποιούνται σε μαγνήτες απαραίτητους για πολλά είδη ηλεκτρικών κινητήρων. Αυτοί οι κινητήρες είναι κρίσιμα εξαρτήματα σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα, drones, ρομπότ, πυραύλους και διαστημόπλοια. Τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα χρησιμοποιούν επίσης ηλεκτρικούς κινητήρες με μαγνήτες σπάνιων γαιών για κρίσιμες εργασίες όπως το σύστημα διεύθυνσης.
Τα μέταλλα χρησιμοποιούνται επίσης στις χημικές ουσίες για την κατασκευή κινητήρων τζετ, λέιζερ, προβολέων αυτοκινήτων και σε ορισμένους αναφλεκτήρες. Και αυτά τα σπάνια μέταλλα είναι ζωτικά συστατικά σε πυκνωτές, οι οποίοι είναι ηλεκτρικά εξαρτήματα των τσιπ υπολογιστών που τροφοδοτούν διακομιστές τεχνητής νοημοσύνης και smartphones.
Σε μια πιθανή επιπλοκή, το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας, το οποίο εξέδωσε τους νέους περιορισμούς στις εξαγωγές από κοινού με τη Γενική Διοίκηση Τελωνείων, απαγόρευσε στις κινεζικές εταιρείες να έχουν οποιεσδήποτε συναλλαγές με έναν συνεχώς αυξανόμενο κατάλογο αμερικανικών εταιρειών, ιδίως στρατιωτικών εργολάβων.