Την ώρα που οι Αμερικανοί πολίτες προσέρχονται στις κάλπες για την εκλογή νέου προέδρου στην χώρα τους, ας κάνουμε μία μικρή αναδρομή για να δούμε ποιοι πρόεδροι έχουν διανύσει τα περισσότερα χιλιόμετρα στο εξωτερικό.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ της ιταλικής εφημερίδας La Stampa μέχρι σήμερα πέντε πρόεδροι των ΗΠΑ έχουν ταξιδέψει τουλάχιστον 310 φορές, έχουν επισκεφθεί 94 χώρες καλύπτοντας περίπου το 85% του παγκόσμιου πληθυσμού.
Τα ταξίδια στο εξωτερικό αποτελούν μία σχετικά νέα συνήθεια για τους προέδρους των ΗΠΑ. Μέχρι τις αρχές του 20ου αιώνα δεν άρεσε στους Αμερικανούς η ιδέα ο πρόεδρός τους να ταξιδεύει, να επισκέπτεται παλάτια και να συναναστρέφεται με την αριστοκρατία. Τα πράγματα άλλαξαν το 1906 όταν ο τότε πρόεδρος Θεόδωρος Ρούζβελτ αποφάσισε να πραγματοποιήσει για πρώτη φορά ένα επίσημο ταξίδι στο εξωτερικό, και συγκεκριμένα στον Παναμά. Έκτοτε τόσο ο πρόεδρος, όσο και οι αμερικανοί πολίτες, συνειδητοποίησαν πόσο σημαντικό είναι για τον πρόεδρο, αλλά και για την χώρα, τα ταξίδια στο εξωτερικό και οι επαφές με άλλους ηγέτες. Από τότε μέχρι σήμερα, πέντε αμερικανοί πρόεδροι αποδείχθηκαν στην κυριολεξία «ιπτάμενοι».
Πρώτος και με διαφορά από τους υπόλοιπους είναι ο Μπιλ Κλίντον! Στη διάρκεια της οκτάχρονης θητείας του στον Λευκό Οίκο πραγματοποίησε 54 ταξίδια στο εξωτερικό και επισκέφθηκε 70 χώρες. Η Ευρώπη ήταν η ήπειρος που επισκέφθηκε τις περισσότερες φορές πραγματοποιώντας 24 επίσημες επισκέψεις και στη συνέχεια η Ασία, με 17 επισκέψεις. Ο Κλίντον είχε ιδιαίτερη προτίμηση στην Ιταλία την οποία επισκέφθηκε 8 φορές, ενώ δεν έχανε και την ευκαιρία, στο περιθώριο επίσημων εργασιών, να κάνει και τις διακοπές του στην Πομπηϊα και στο Αμάλφι με την σύζυγό του Χίλαρι και την κόρη του Τσέλσι. Στη διάρκεια μάλιστα ενός επίσημου ταξιδιού η Χίλαρι είχε την ευκαιρία να συναντήσει την ιταλίδα ντίβα, Σοφία Λόρεν.
Ο απερχόμενος πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα δεν είναι σίγουρα ο πιό ταξιδεμένος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, σίγουρα όμως είναι αυτό που «έσπασε» όλα τα ρεκόρ διανύοντας χιλιάδες αεροπορικά μίλια στη διάρκεια της πρώτης θητείας του. Μέσα στο 2009 πραγματοποίησε 10 ταξίδια και επισκέφθηκε 21 χώρες, παραμένοντας συνολικά 37 ημέρες εκτός Ηνωμένων Πολιτειών. Στην οκτάχρονη διακυβέρνησή του ο Ομπάμα πραγματοποίησε 51 ταξίδια, επισκέφθηκε 56 χώρες με προτίμηση τη Γαλλία, την οποία επισκέφθηκε συνολικά έξι φορές και τη Ιταλία δύο.
Τρίτος στη σειρά των «ιπτάμενων» προέδρων βρίσκεται ο Τζορτζ Μπους ο γιός. Σαρανταοκτώ ταξιδια και 72 χώρες σε έξι ηπείρους.Το πλέον «ιδιαίτερο» ταξίδι που πραγματοποίησε ήταν το 2003 όταν κάτω απο απόλυτη μυστικότητα επισκέφθηκε τα αμερικανικά στρατεύματα στο Ιράκ για την Ημέρα των Ευχαριστιών. Παρόμοιο ταξίδι είχε πραγματοποιήσει ο πατέρας του Τζορτζ Μπους το 1990 στη Σαουδική Αραβία. Ο Μπους είναι ο τρίτος πρόεδρος των ΗΠΑ, μετά τον Τζόνσον και τον Νίξον που πραγματοποίησε επίσημη περιοδεία σε όλον τον κόσμο, ενώ το 2006 επισκέφθηκε την Ρωσία, την Σιγκαπούρη, το Βιετνάμ και την Ινδονησία. Αγαπημένη χώρα του υιού Μπους είναι η Ιταλία, την οποία επισκέφθηκε έξι φορές.
Την τέταρτη θέση «κερδίζει» ο πατέρας Μπους. Στα τέσσερα χρόνια που ήταν ένοικος του Λευκού Οίκου ο πατέρας Μπους πρόλαβε να πραγματοποιήσει 26 ταξίδια και να επισκεφθεί 40 χώρες. Αγαπημένη του ήπειρος ήταν η Ευρώπη με 11 επισκέψεις και ακολούθως η Ασία και η Νότια Αμερική. Ο πατέρας Μπους όμως κατέχει το ρεκόρ του πραγματικά «ιπτάμενου» προέδρου, καθώς έχει μείνει στη ιστορία η αγάπη του για τις πτήσεις και το ότι προτιμούσε να βλέπει τη Γη από ψηλά.Το 1999 γιόρτασε τα 75ά γενέθλιά του πέφτοντας με αλεξίπτωτο. Πέντε χρόνια αργότερα το επανέλαβε για τον εορτασμό των 80 χρόνων του σε ένα πανηγυρικό και φαντασμαγορικό σόου, συνοδευόμενος από την Ομάδα Αλεξιπτωτιστών «Χρυσοί Ιππότες» του αμερικανικού στρατού, καθώς και άλλα 4.000 άτομα μεταξύ των οποίων και ο Τσακ Νόρις! Ανάμεσα στους θεατές του σόου ήταν και ο πρώην πρόεδρος της τότε ΕΣΣΔ, Μιχαήλ Γκορμπατσόφ, επίσημος προσκεκλημένος του αμερικανού ομολόγου του. Ο πατέρας Μπους συνέχισε και τα επόμενα πέντε χρόνια να εορτάζει με τον τρόπο αυτό τα γενέθλιά του, αποδεικνύοντας οτι ήταν πραγματικά ένας πρόεδρος με «το κεφάλι στον αέρα!»
Τελευταίος στη λίστα είναι ο Ρόναλντ Ρέϊγκαν. Στα οκτώ χρόνια της προεδρίας του πραγματοποίησε 25 ταξίδια σε 26 χώρες. Είναι σίγουρα ο πρόεδρος που άφησε ανεπανάληπτες εντυπώσεις από τα ταξίδια του, όπως π.χ ο λόγος που εκφώνησε για τη 40η επέτειο της απόβασης των συμμάχων στην Νορμανδία, ο παθιασμένος λόγος του στο τείχος του Βερολίνου, όπου κάλεσε τον τότε σοβιετικό ηγέτη Μιχαήλ Γκορμπατσόφ να το γκρεμίσει, οι συναντήσεις που είχε με τον Γκορμπατσόφ καθώς και η βόλτα με τα άλογα που έκανε με την βασίλισσα Ελισσάβετ στο Γουίνσδορ Παρκ. Σίγουρα ο Ρόναλντ Ρέϊγκαν άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο ταξίδευαν μέχρι τότε οι αμερικανοί πρόεδροι. Το 1987 ζήτησε να του αλλάξουν το παλιό Μπόϊνγκ VC-137 και έτσι γεννήθηκε το Μπόϊνγκ VC-25, το οποίο όμως εγκαινίασε ο Τζορτζ Μπους το 1990. Έκτοτε όλοι οι αμερικανοί πρόεδροι ταξιδεύουν με τον Air Force One, ένα παλάτι 372 τ.μ που περιλαμβάνει αίθουσα συνεδριάσεων, μπάνια, τηλεπικοινωνιακό εξοπλισμό τελευταίας τεχνολογίας καθώς και απεριόριστα καύσιμα. Επίσης υπάρχουν χώροι για τους υπαλλήλους του προέδρου, ώστε να μπορεί αυτός σε έκτακτη ανάγκη να «κυβερνά» την χώρα από ψηλά!
Την Ελλάδα έχουν επισκεφθεί οι Αϊζενχάουερ το 1959, ο Τζορτζ Μπους πατέρας το 1991, ο Κλίντον το 1999, ενώ στις 15 Νοεμβρίου αναμένεται στην Αθήνα ο Μπαράκ Ομπάμα.